Лабиринт или отбор для Императора

- Я что-то пропустил? – протер он глаза и внимательно осмотрел грязных девушек в глине и темной жидкости, которая текла по лицам и одежде. Майку наследника Вероника так и держала в руке.

- Да. - хмыкнула Дарья. - Шоу, под названием - как спастись от змеящера. Видимо от того, что не съел тебя, он решил полакомиться нашей Вероникой.

Александр с недоумением посмотрел на трясущуюся девушку, поднялся и, обняв ее за плечи, прижал к себе.

- Ну-ну, моя хорошая, успокойся, все уже кончилось. - он отодвинул от себя, заглядывая ей в глаза. - Все кончилось. Понимаешь?

Она закивала, но слезы потекли из глаз и она зарыдала.

Александр прижал вновь и, поглаживая по спине, приговаривал тихонько.

- Все прошло…все хорошо…успокойся…

Дарья повернулась и пошла к реке. Ей не было места между двумя молодыми людьми. Она была лишней. Вымывшись, присела у воды и посмотрела вдаль. Там уже был немного виден берег или что-то на него похожее. Она вернулась, увидела уже чистую успокоившуюся Веронику и присела к ним.

- Я видела там вдали берег. Поэтому, думаю, что река сужается, и мы можем прийти к ее истоку. Тем более, что дрон ведет нас туда. Надо идти, друзья.

Они шли пока солнце не начало клониться к закату. Его тепло все еще ощущалось, но закончилась одуряющая жара. Река уже совсем сузилась, и ее берега поднимались над ней высоко и отвесно. Заглядывать через край стало даже опасно, могла закружиться голова.

- Как думаешь? - спросила уставшая Вероника,.- Куда мы идем?

- Идем, туда куда ведет наш дрон. Думаю, что вскоре появится что-то, и мы поймем, что снова переход.

Вероника кивнула и пошла дальше, еле передвигая ноги. Дарья, видя ее бледное лицо, и тяжелое дыхание, приказала отдыхать. Они расположились тут же, чтобы вновь продолжить путь. Она прилегла на плечо Александра и закрыла глаза. Дарья осматривала окрестности под козырек ладони. Всюду папоротники и густой лес, который подступал к краям обрыва.

И тут дрогнула земля. Раз, другой, третий. Ребята подскочили, тревожно озираясь.

- Что это такое? – вскрикнул Александр.

- Не знаю. - растеряно оглядывалась Дарья.

Потом резко взглянула на дрон. Тот мигнул и полетел вперед.

- Быстро за ним! – крикнула она и побежала.

За ней устремились наследник и девушка. Они бежали, как никогда, и тут услышали страшный рев. Остановившись на мгновение, увидели, что недалеко через реку перекинуто дерево. Оно лежало корнями на том берегу, а ветвями на этом. Дрон перелетел на другой берег и повис над ним, будто приглашал идти за ним. Дарья подбежала к странному мосту и приказала Веронике идти по нему на тот берег.

-Нет-нет. - мотала головой та в страхе. - Я боюсь. Я не хочу.

- Саша, давай ты первый, потом Вероника. Я буду вас прикрывать.

Принц кивнул и, балансируя руками, перебежал по дереву. Остановился в конце, повернулся и протянул руку к стоявшей на другом берегу девушке.

- Ну, Вероника, давай. Ты сможешь. - уговаривал ее. - Я тебя здесь подстрахую.

Она смотрела на него с ужасом и мотала головой.

- Пошла быстро! – закричала ей в спину Дарья.

В этот момент Вероника обернулась и чуть не свалилась. Из-за поворота выходило громадное чудовище под три метра ростом. Оно передвигалось на мощных задних ногах, а недоразвитые маленькие лапки были прижаты к телу, огромная голова и острые зубы. И тут он приостановился, будто прислушивался и потом заревел. Его рев был оглушающим. Вероника от страха повернулась и быстро побежала по дереву. Александр подхватил ее, и они спрыгнули на землю.

- Дарья! - закричал Александр. - Беги сама!

Дарья оглянулась и ступила на бревно. Ящер дернулся и направился в ее сторону. Она была почти у самого конца, когда на ветви дерева ступило чудище. Бревно качнулось, и Дарья соскользнула с него, но успела вцепиться в ветки, что торчали на стволе. На выручку ей кинулся Александр. Он полз по бревну, а ящер пытался влезть на дерево и наступал и наступал на ветви. Бревно шаталось, и ребята колыхались на нем, из стороны в сторону. Тут послышался еще другой рев и первый ящер отступил. Бревно остановилось. Александр дополз до схватившей ветки мертвой хваткой Дарьи и помог ей взобраться на ствол. Потом они поднялись и медленно, придерживая друг друга, дошли до края. Спрыгнув, Дарья принялась сталкивать его в пропасть и они вместе столкнули его, когда уже к ветвям приблизились оба ящера. Дерево полетело в воду и первый ящер, стоявший на ветвях, полетел вниз вместе с ним. Второй заревел и ревел до тех пор, пока ребята не скрылись в леске, что рос недалеко.

Солнце уже село, и вечер надвигался неумолимо.

- Будем здесь ночевать, - обратилась Дарья к ребятам, - или пойдем берегом?

- Пройдем берегом, - откликнулась Вероника, - а то вдруг и здесь эти ящеры?

Она поежилась.

- Александр. - остановила Дарья парня, за рукав куртки. - Спасибо. Ты меня спас.

- Мы квиты, капитан.

Г л а в а 8