Лабиринт 1. Первый ярус

— Благодарен? А с чего мне быть благодарным людям? Посмотри на мой дом! Десятки лет эти руины стояли здесь, никого не трогая и не мешая. Гоблины, огры, циклопы... кто только не бродил здесь. И знаешь что? Им не было дела до моего дома! Еще мой дедушка отыскал это местечко, но стоило здесь появиться людям, как они перевернули все вверх дном, разнеся этот тихий и славный дом в прах!

— Ты говоришь об искателях?

— А о ком же еще? — огрызнулся Снорри. — Они надеялись отыскать мое золото. Когда я вернулся и увидел эту разруху, попытался улизнуть. Если бы не эта колонна, мне бы удалось.

— Они забрали твое золото? — поинтересовался я.

Мой собеседник подозрительно посмотрел на меня и скривился. Врать он явно не хотел или не умел.

— Нет, золото они не нашли. Что вам всем с того золота? Мы, между прочим, годами его копим. Это достояние нашей семьи. А вы приходите и пытаетесь его отобрать!

— Ничего я не пытаюсь! — теперь пришла уже моя очередь повышать голос. — И вообще, я тебя спас, хотя, если бы хотел тебе зла, мог бы поступить совсем иначе.

— Ладно, говори свое желание, и покончим с этим.

— Ничего мне от тебя не надо, — ответил я и повернулся, чтобы оставить недоброжелательного кобольда в одиночестве.

— Нет, так не годится! — запротестовал Снорри. — Ты что, хочешь меня опозорить? Кобольды никогда не оставляют своих спасителей без благодарности!

— Откуда мне знать? Я вообще о вашем народце не слышал, — отозвался я.

— Подземные недра! Нет, ну вы слышали? Что за дикие существа бродят по Лабиринту! — воскликнул кобольд, обращая взгляд куда-то вниз. Его действия были похожи на наши взывания к небу.

— Эй, вообще-то обидно! — ответил я. — Если хочешь помочь, скажи как мне найти своих друзей.

— Ага, спроси что проще. Я не могу видеть сквозь камень, как и ты.

— Ну и ладно, тогда бывай. Меня ждут дела. Нужно отыскать друзей, пока все твари Лабиринте не выбрались на охоту. А ты больше не суй ноги под колонны, а то в следующий раз рядом может не оказаться искателя, чтобы тебе помочь.

— Постой, — кобольд подбежал ко мне и сунул в руку три монеты.

Я бросил на них беглый взгляд и обомлел. Они были сделаны из чистого золота!

— Настоящие? — я удивленно посмотрел на Снорри, забыв о том, что собирался уходить.

— Обижаешь! — ответил кобольд. — Если бы я хотел тебя обмануть, подсунул бы какую-нибудь фальшивку. А это самые настоящие монеты. Им лет триста, не меньше, моя гордость! Но ты меня спас, и я хочу поблагодарить тебя. Бери их скорее! Если выживешь, они тебе пригодятся на поверхности.

— Благодарю, — я сунул монеты в дорожную сумку. — И вот еще, Снорри... Я думал, что вы такие же, как гоблины. Прости, что был плохого мнения о кобольдах. Если мы встретимся в Лабиринте, я не буду нападать на твоих сородичей.

— Мы не имеем к гоблинам ни малейшего отношения! — возмущенные крики Снорри преследовали меня даже за поворотом, когда я зашагал в другую сторону.

Еще с полчаса я блуждал по коридорам, уже отчаявшись найти выход наверх. Как часто бывает, выход нашелся, когда я почти потерял веру в успех. Впереди показались ступеньки, ведущие на нулевой ярус, но была небольшая проблема. Проход был плотно оплетен хищными растениями. Длинные лозы с острыми шипами образовали самую настоящую арку, поджидая доверчивых путников. Вот только удовольствия гулять по ней было мало. Стоит зацепиться за такую лозу, одними царапинами не отделаешься. Кожу царапает она на раз-два, а заживать эта рана будет очень долго. То ли сок у этого растения ядовитый, то ли колючки такие противные. Этот момент я запамятовал.

Но арка — это еще полбеды. Настоящая беда выглядела в виде ядоплюя, качавшегося на своей растительной ножке из стороны в сторону. Я прекрасно знал поведение этой твари. Она сейчас спокойно колышется в такт своему внутреннему ритму, но стоит уловить малейшие колебания в воздухе, как тут же выплюнет струю ядовитой жидкости. Редкая сволочь, потому как доспехи яд разъедает в считанные секунды.

Невольно вспомнилась заключительная тренировка в школе искателей. Тогда я ловко прикончил предполагаемого ядоплюя. Но, то был манекен, а тут мы были с ним один на один. Будь у меня щит, я бы еще смог его выставить перед собой. Пока яд разъедал бы его, эта тварь осталась бы без своей мерзкой плевалки. А вот без щита шансов у меня было куда меньше. Доспех начнет разъедаться очень быстро, а потом яд доберется и до меня. Снять доспехи я просто не успею, не говоря уже о новых плевках ядом. Стоп! А что, если призвать барьер, и под прикрытием попробовать добежать до него? Вообще, я планировал припасти энергию на тот момент, когда буду проходить через арку, но от лозы меня защитит и доспех. Так что решено!

Осмотревшись по сторонам, я поднял с пола камень величиной с ладонь и выглянул из-за поворота. Ядоплюй монотонно раскачивался на стебле.

— Ничего, колючка, недолго тебе качаться, — пробормотал я, прикидывая в руке вес камня.