Лабиринт 1. Первый ярус

— С радостью расскажу тебе об этом. Вот только тебе придется пойти со мной. И я буду рад, если Торкал тоже составит нам компанию.

— Я не перейду на вашу сторону! — произнес я, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. Что же, недооценка сил противника стоила жизни многим искателям, но лучше я погибну, чем стану одним из темных.

Услышав мои слова, колдун запрокинул голову и захохотал.

— А я и не предлагаю тебе этого, Ричи! Было бы глупо ожидать, что сын Тристана перейдет на сторону зла. Я просто хочу, чтобы ты пошел со мной!

— Откуда вы знаете моего отца? — хотя, что за глупый вопрос. Если он знает наши имена, почему бы не знать и его имя? Может, это кто-то из нашей деревни? Тогда в этом нет ничего удивительного. Правда, я никогда не думал, что рядом может жить кто-то двенадцатого ранга, еще и колдун. И потом, с чего я вообще взял, что у него и правда двенадцатый ранг? Это ведь еще нужно проверить. Пока он не даст себя считать, раскрыв имя, класс и ранг, мне все равно этого не узнать.

— Ты мне не веришь? — удивился колдун. Он направился ко мне, засучив рукав. Неужели сейчас он позволит дотронуться до своего запястья? Тогда я смогу получить всю информацию о нем. А что, если это обман? Я махнул перед собой шестопером, ограждая себя от нежелательного контакта. Колдун лишь улыбнулся, но вот его питомец, похоже, воспринял это как нападение. Мантикора рванула в мою сторону и ударом лапы толкнула назад.

— Ярогрив, нет!

Колдун закричал, но было слишком поздно. Удар чудовища подкинул меня в воздух. Наверно, если бы не доспехи и добротный поддоспешник, удар сломал бы мне ребра, а так удалось отделаться простой ссадиной. Я пролетел несколько шагов, но к моему удивлению не почувствовал удара об стену. Вместо этого мое тело полетело куда-то вниз. Похоже, сзади была пропасть, которую я не заметил.

Лететь пришлось недолго, всего пару секунд. Я призвал барьер, надеясь, что он поможет мне смягчить удар, но этого не потребовалось. Внизу меня ждал ворох соломы. Хоть она и превратилась в труху после долгого лежания, удар все же получился более мягким, только в спину что-то неприятно давило, упираясь в нагрудник.

На что я упал? В спину уткнулось что-то твердое. Я перевернулся на бок и пошарил рукой в куче соломы. Пальцы сомкнулись на каком-то предмете. Не задумываясь, на автомате тут же извлек его из-под вороха соломы и принялся изучать. Оказалось, что это был флакон с зельем, закупоренный крышкой. Зачем кому-то было сюда его бросать? Не иначе, как потеряли, или хотели проверить глубину пропасти. Но флакон долетел до самого дна и не разбился о камни, как хотел его прежний владелец.

При детальном осмотре оказалось, что к пузырьку с зельем была прикреплена записка. Оригинальный способ оставить послание, ничего не скажешь! Мысленно приказав своему амулету светить ярче, я открепил записку от пузырька и принялся изучать ее содержимое.

«Привет, искатель! Если ты читаешь мое письмо, значит, тебя занесло на первый ярус Лабиринта, и ты оказался в непростой ситуации. Думаешь, все пропало, и тебе уже не выбраться из пропасти? Не вешай нос! Пройди три сотни шагов вперед, а потом на развилке сверни налево. Иди, пока, не доберешься до грибной поляны, только опасайся...»

Дальше чернила высохли и размазались — сказывались долгие годы лежания записки.

— Опасаться чего? — осознав, что задал этот вопрос вслух, я испуганно осмотрелся по сторонам. Мало ли какие монстры могут быть здесь. Убедившись, что вокруг никого нет, я вернулся к изучению послания. Чего нужно опасаться? Текст записки безнадежно выцвел, и разобрать отдельные слова было уже невозможно. Я перевернул листок и увидел, что там еще есть текст.

«... ну а если все пойдет совсем плохо, швырни это зелье под ноги своему противнику. Вреда оно не причинит, но даст тебе время отступить. И потом, если ты выберешься наружу, найди мастера Химена, передай ему привет от Звездочета и скажи, что у меня все идет по плану.

Т.С.»