Квестер

- А вот приедем сейчас, да узнаем! – вскрикнул Филгудыч. - Прежде не скучали! – сказал, да и послал коня аллюром.

Тестер недовольно хмыкнул и припустил за ним. Они с трудом продрались сквозь густую чащу леса по еле видимой в сумерках тропе, и неожиданно увидели «Край».

            «Край» действительно оказался краем. «Краем земли» Бестерленда. Причем, в самом прямом смысле этого выражения: зеленая травка лужайки обрывалась в черную бездну неосвоенного еще пространства. Можно было, стоя на этом краю, опустить ногу или руку в эту черную бездну и увидеть, как у тебя исчезает то, что ты в нее погрузил. Исчезает начисто. Вместе с ощущениями. Сделаешь обратное движение – и вновь у тебя целые руки-ноги! Интересно!

Но еще более интересным оказалось то, что этот «Край» (или «Рай») представлял собой не продолжение мозаики восьмиугольников, из которых лепился ландшафт Бестерленда, а какую-то непонятного происхождения огромную плоскую спираль, выдающуюся в пространство и очень похожую на нагреватель в старых электрочайниках. Размеры этого странного образования были таковы, что на нем свободно могла уместиться Красная площадь столицы с Мавзолеем и всеми соборами, да еще место под ГУМ осталось бы.

Из-за своей «выпирающей» природы  эта спираль была похожа на болезненный нарост на теле Бестерленда: начало она имела в одном из многоугольников, но с другими не соприкасалась: «невооруженным глазом» были видны большие черные прогалы. Конец этой штуки закручивался, как и положено спирали. «Таким образом, - понял Тестер, - связь с этим фрагментом ландшафта только односторонняя. А это значит, что в самой «спирали», возможно, происходят какие-нибудь гадкие неконтролируемые процессы!»

Так, видимо, оно и было: обычно ровный травяной покров Бестерленда здесь был весьма фрагментарным, и «в проталинах» просвечивала какая-то странная «земля» - фиолетового цвета. Деревьев почти не было – только чахлые кустарники всевозможных цветов. «Эта спираль - такой же восьмиугольник, из которых состоит весь Бестерленд, - понял Тестер, - только изменившийся под воздействием каких-то непонятных сил. Восьмиугольный кирпич – мутант!» И,  удовлетворенный своими выводами, Тестер перестал разглядывать форму «Рая» и перешел к его содержанию. А оно было весьма многолико!

То здесь, то там стояли, сидели и лежали люди – человек, наверное, около двадцати – двадцати пяти. Чем они занимались – трудно было понять, потому что кроме людей на этой территории практически ничего не было: ни домов, ни огородов, ни скота, ни мешков, ни ящиков, ни повозок…, только несколько примитивных шалашей, да бревна вокруг…ну, мы бы сказали «кострищ», но здесь не жгли костров. Люди просто находились на этой территории, просто были: стояли, сидели, лежали, но – не жили в том смысле слова, к которому мы привыкли на Земле. Сколько потом Тестер ни общался с «райцами», он так и не смог избавиться от впечатления, что это просто шедшая куда-то толпа, которая остановилась ненадолго передохнуть, и что эти люди прямо сейчас встанут и пойдут дальше.

Жители «Рая» с любопытством взирали на подъезжавшего Тестера, а появившегося за ним Тюлефана встретили громкими криками радости. Сразу было видно, что старик Филгудыч – гость в здешних краях более чем желанный. Дед Тюлефан направил своего аватара прямо в толпу  - поздороваться. Его засыпали вопросами.

- Эй, Тюлефан! Как поживает твой волкодав? – спрашивал один, имея в виду, очевидно, Точку Ру, а другой кричал уже раз пятый или шестой одну и ту же фразу:

- Старик, скажи: нам долго еще здесь сидеть? Сидеть, спрашиваю, нам тут еще долго?

- Видел «чистильщиков»?

- Обитель еще цела?

- Ты Биллу привет передал, как я тебя просил?

- Водка есть?

- Есть водка?

- Ну, так ты водки привез, противный старик?

- Бухнуть есть чо?

- Как добрался, Филгудыч?

            И так далее. Те, кто не кричал, просто подавали Тюлефану руку, когда он проезжал мимо них. Старик никому не отвечал на вопросы, а только улыбался, жал руки и кивал головой. А люди, видимо, и не ждали ответа, они просто рады были видеть старого друга.

- Зачем им водка? – тихо спросил Тестер, стараясь своими словами попадать в паузы между громкими радостными восклицаниями «райцев». – Цифроклоны же не пьянеют!

- А-а! Это такой местный религиозный ритуал, посвященный Святой Матушке Земле! – громко (так что все услышали) и очень уважительно ответил Филгудыч. Его объяснение вызвало еще один всплеск восторга. 

Спешившись, старик и его спутник распрягли аватаров и сели на почетное место в широком кругу, образованном всеми без исключения жителями «Рая».