Квестер

- После того, как я получил эту запись, сэр, я отправился к мистеру Ласки для беседы. Когда я упомянул о вентколлекторе, он стал вести себя нервно, объясняя свое появление там сбивчиво и очень неубедительно. Тогда я задал ему прямой вопрос. Я спросил: «Мистер Ласки! А куда должны были лететь отпущенные вами голуби, и кому и что они должны были принести?». Хочу сказать вам, сэр, - продолжал Мэлвиз, - Что к тому времени у меня уже было в кармане это… - и он протянул Гейтцу пластиковый пакетик с миниатюрным контейнером, внутри которого лежала флэш-карта.

- Смотрели? – убитым голосом спросил Гейтц.

- Да, сэр. Как объяснил мне Смит, здесь архивы некоторых вспомогательных программ.

- Оставьте, я посмотрю позже. Что было дальше?

- Мистер Ласки во всем признался мне. Но, сэр, бесконечно уважая его положение и почтенный возраст, я предложил ему лично рассказать обо всем вам, сэр. Теперь я понимаю, что совершил ошибку. Видимо, совесть Ласки не выдержала такого удара, и он принял снотворное. А, судя по предсмертной записке, он еще очень переживал за неудачу с Суперкомпьютером. Мне потом рассказал об этом мистер Вульф. Сэр, мне надо было самому привести мистера Ласки к вам. Тогда он остался бы жив. Простите меня!

- Бросьте, Алан! Вашей вины в смерти Ласки нет. Только вот зачем ему было шпионить? Деньги? Они ему были не нужны: жена давно ушла от него, забрав детей, а больше он так и не женился…

- Шантаж, мистер Гейтц. Ласки сказал, что Гудвич шантажировал его. Сначала подставил, а потом грозился выдать его ЦРУ.

            Гейтц вскинул голову:

- Так Гудвич – жив?

- Ласки был уверен, что жив, – ответил Мэлвиз. – Но я сомневаюсь в этом, сэр: на контакт с ним выходили анонимно и это мог быть другой человек, тот, который заменил Гудвича после его смерти. Ласки рассказал мне, что узнав о гибели Гудвича, вздохнул с облегчением, однако на очередной контакт с ним «заказчик» вышел точно в срок и Ласки понял, что по-прежнему находится «на крючке» у Гудвича. Мне кажется, он просто смертельно боялся его.

            Билл молча обдумывал услышанное.

- А как выходили на контакт с Ласки? – после некоторой паузы спросил он.

- Через… лекарства, сэр. Через те самые баночки со снотворным, которые я привозил из аптеки. В одной из сорока капсул вместо порошка была информация, написанная микрошрифтом на специальной бумаге. Прочитав послание, Ласки уничтожал его.

- Понятно. – Гейтц снова задумался. – Надо бы проверить аптеку, Мэлвиз!

- Уже проверяем, сэр.

- Хорошо, сообщите мне потом о результатах. Голубей вернули?

- Да, сэр. Обе птицы снова в коллекторе.

- Спасибо, Алан. Вы свободны. Позже я вызову вас…, мне… мне сейчас надо побыть одному.

- Да сэр, я понимаю. Спокойной ночи, – сказал Мэлвиз, и выходя, плотно закрыл за собой дверь.

ГЛАВА  XLIV.

            Толстый Томас Арнольд, проклиная своего шефа и свою работу, ежился от мерзкого холода и всепроникающего дождя, от которого не спасал даже прорезиненный плащ с капюшоном. Он уже четвертый час топтался у канализационного люка и спасал себя только мыслью о том, что тем ребятам, которые находятся в колодце, среди вони, крыс и дерьма, еще хуже, чем ему. Время от времени он подходил к люку, кряхтя, присаживался на корточки и, заглядывая в смердящую темноту, спрашивал:

- Ну, что там у вас?

И в ответ слышал неизменное:

- Пока ничего, сэр!

Арнольд поднял голову, посмотрел на небо, вмиг обдавшее его лицо бесконечным множеством холодных острых капелек, чертыхнулся и крикнул в люк:

- Я буду в машине! - И поплелся к стоящему на обочине дороги серо-стальному «Форду».

            В машине был термос с кофе и чизбургеры. Арнольд включил отопитель, налил стаканчик дымящегося напитка и развернул один из свертков. Кофе был слишком горячим, чизбургер - слишком сухим и одно с другим никак не хотело соединяться, заставляя Арнольда, обжигая язык, усиленно работать челюстями. Наконец, еда, не принеся душе никакого удовлетворения, кое-как улеглась в желудке, а тело стало отогреваться. Арнольд еще раз взглянул туда, где в земле зияло отверстие люка, но оттуда по-прежнему никто не появлялся. Он откинулся на сиденье, закрыл глаза и еще раз стал перебирать все детали плана по экстренному получению секретных сведений из 55-й лаборатории «Макрософта».