Кузнец богини. Капля в капюшоне

В качестве перемещения использовались врата. Что это такое и откуда они взялись на Шал-Гхалле никто не знал. Предполагали, что врата дело рук богов. Принцип их работы не понимали, причинить вред не могли, разобрать – тем более. Многие пытались, ничего не получалось. В конечном счете перестали страдать ерундой. Хорошо, что есть. Без них и без того суровая жизнь на Шал-Гхалле затухла бы совсем.

В основном врата стояли в городах на небольших площадях. Лишь небольшая часть располагалась в труднодоступных местах, в которых при всем желании ничего не построить, ни домика, ни лачуги. Зато от мест охоты недалеко.

Внешне врата представляли собой арку, витую из длинных зеленых лиан. Украшением ее служили округлые листики и цветы – желтые, алые, голубые, янтарные. Внутри арки мерцала пыльца, осыпающая с их лепестков.

И все. Простая арка, сквозь которую можно было различить другую сторону площади. Вот только все, кто проходил сквозь нее, исчезали, тая буквально на глазах за один шаг. Только что была фигура – и нет.

С одной стороны входят, с другой выходят. Причем до определенного времени не видно того, кто вошел или вышел с противоположной от тебя стороны. То есть, идя в арку, не видно тех, кто только что из нее вышел. Так же для тех, кто только что прибыл.

Вальканта рассматривала зеленое произведение искусства и чьей-то фантазии, пока шагала в потоке к нужной арке. Память не сохранила эту красоту, зеленую полянку вокруг нее. Трава росла прямо поверх каменной мостовой, словно выдернутая из совершенно другого мира.

Ни произносить ничего, ни платить не надо. Просто сделать шаг и увидеть изменившуюся за единое мгновение реальность.

Существовало лишь одно ограничение. Нельзя ни в коем случае делать шаг назад в этот миг или останавливаться, иначе исчезнешь. Вот так вот просто. Куда именно в таком случае попадешь, не знал никто, потому что никто ни разу не вернулся. Даже из Тандер Сакт приходило больше счастливчиков. Исследования, насколько слышала Вальканта, в этой области заглохли сами собой. Попросту не осталось тех, кто хотел проверить на себе. Все сгинули в неизвестности.

Вальканта не собиралась примыкать к рядам экспериментаторов, поэтому не останавливалась после арки до тех пор, пока не нашла местечко, где бы не было народа и она бы сама никому не мешалась. Только после этого позволила себе такую роскошь, как оглядеться.

Странное место. Небо над головой алое, хотя до заката еще должно быть время. В воздухе пахнет гарью и какой-то горечью. Сам воздух теплый и сухой.

Удивили домики. Ничего общего с архитектурой Казуэ или Энтаргхоха. В Алтакархе дома были невысокими, одноэтажными, каменными. Знакомыми. Точно такие строения Вальканта видела в мертвых землях Тандер Сакт.

Странное совпадение показалось не случайным. Мысли скакнули в одну сторону, в другую, и заглохли, задушенные на корню.

Какая ей разница? Похожи и похожи. У нее сейчас другое дело.

Смутно догадываясь, с чего стоит начать, Вальканта отправилась по дорожке, которая весело сбегала с довольно крутого склона.

Алтакарх располагался на верхушке небольшой скалы, над которой нависали собратья побольше. Небо виднелось лишь строго над головой и в просветах между уступами. Словно молнии расчертили небесное полотно. Где-то там же перемещалось алое пятно солнца с размытыми границами. Плавится как масло на сковороде.

Погруженная в свои мысли, не сразу различила знакомые ноты в прозвучавшем где-то у уха удивленном голосе.

-Зо, беру свои слова назад. Это точно судьба. Тащи в свою пещеру, а то упустишь. Эй!

Вальканта кинула взгляд вбок и остановилась. Занятная картина вызвала замешательство в груди, смешанное с удивлением. Поодаль из очередного переулка ей махала рукой знакомая девушка, попутно пытаясь махать кому-то еще в смежном ответвлении улиц.

Голову с пушистыми белоснежными волосами и такими же глазами было сложно позабыть. Другое дело, что Вальканта совершенно не ожидала увидеть эту парочку здесь.

-Вальканта?! – взгляд светлых глаз некоторое время шарил по переулку, прежде чем остановился на фигуре, укрытой плащом. В нее буквально носом ткнула Анзола, ухватив друга за шкирку. – Ух ты! И потом еще у кого-то язык поворачивается сказать, что я что-то придумываю и все это мнительность! Тебя какими ветрами в такую даль?

Вальканта чувствовала себя немного неловко под градом вопросов и под еще более пристальным осмотром. Как статуэтка на прилавке, честное слово.

-Дела, - коротко ответила она. – А вы на охоту?

-Рейд собирается в Лавовые, - махнул куда-то в сторону вечно улыбчивый Зо. – Алтор хочет материалов раздобыть, если получится.

-Купить не проще? – Вальканта быстро прикинула в уме, что ей известно про Рейды, которые собирались на монстров. Довольно выгодное занятие, только хлопотное.

-Есть вещи, которые так просто не купишь, даже если денег много. Всегда найдется тот, кто купит быстрее. Поэтому порой приходится идти лично.

-Алтор тоже здесь с вами?

-Скорее это мы с ним, - рассмеялась Анзола. – Ему наше присутствие без надобности. Собрался и улизнул.