Кузнец

Кровь застучала в висках, предвкушение схватки электрическими разрядами пробежало по телу. «Держи себя в руках», — напомнил я себе. — «Это всего лишь тренировочный бой».

Захар начал демонстрацию. Мечи в его руках превратились в серебристые вихри, рисуя в воздухе замысловатые узоры. Каждое движение говорило о годах практики. Моё сердце забилось чаще — это будет достойный поединок.

Я двинулся вперёд, намеренно сдерживая силу ударов, прощупывая его защиту. Эта осторожность едва не стоила мне головы — его контратака была молниеносной. Мои выпады, казавшиеся мне достаточно быстрыми, для него были как движения в замедленной съёмке. А его удары... Каждый парированный удар отдавался вибрацией во всём теле, высасывая силы быстрее, чем я мог предположить.

Очередная атака сверху заставила меня опуститься на колено. Пот заливал глаза, дыхание участилось. Нужно было менять стратегию. Вместо прямого блокирования я начал отводить его удары по касательной, чтобы не тратить силы в лишний раз.

— Сменил тактику, — в его голосе промелькнуло одобрение. — А это становится интересней.

Внезапно он ускорился. Горизонтальный удар справа я отбил почти играючи, но это была лишь приманка. Острая боль пронзила бедро — второй меч нашёл брешь в защите.

Теперь каждый его выпад требовал полной концентрации. Меч против меча, щит против меча — мы кружили по площадке в смертельном танце. Моя самоуверенность испарилась, как утренний туман. Я был на пределе и видел, что Захар тоже выкладывается полностью.

Удар ногой застал меня врасплох. В глазах потемнело, когда я кувырком пролетел несколько метров. Приземление выбило весь воздух из лёгких. Что-то здесь было не так. Такая сила... такая скорость... В нём было нечто большее, чем просто мастерство.

— Ты в порядке? — В его голосе звучала искренняя тревога. — Ты показал достойный результат. Может, на этом закончим?

Я медленно поднялся, отряхивая пыль с доспехов. Ярость постепенно заполняла сознание, вытесняя боль и усталость. Когда я повернулся к нему лицом, что-то в моём взгляде заставило его отступить на полшага.

Теперь была моя очередь атаковать. Инстинкты убийцы, дремавшие глубоко внутри, пробудились окончательно. Каждое движение противника читалось как открытая книга, каждая уязвимая точка светилась в моём сознании подобно маяку. Я видел, как в глазах Захара мелькнула тревога — он понял, что его секрет находится на грани раскрытия.

Внезапное озарение пронзило сознание — маг воздуха! Теперь всё встало на свои места. Первый сокрушительный удар был усилен воздушным потоком, направленным ему в спину. Губы невольно растянулись в хищной улыбке — у меня пока нет магических способностей, чтобы нивелировать его преимущество, но я не зря считаюсь лучшим в своём деле. В рукаве всегда припрятан козырь для особых случаев.

— Ты хочешь бой на пределе возможностей? — в голосе Захара прозвучали нотки напряжения. Его дыхание стало тяжёлым, плечи едва заметно подрагивали.

Несмотря на превосходящую физическую силу, выносливость явно подводила его. Всё чаще он прибегал к магии воздуха, чтобы компенсировать растущую усталость. Я методично сокращал дистанцию, комбинируя горизонтальные выпады мечом с короткими тычками треугольного щита в его грудь. Каждое такое движение заставляло его отступать.

Вместо словесного ответа я выполнил обманный манёвр: два ложных выпада оружием, а затем, уловив момент его замешательства, нанёс мощный удар ногой в грудную клетку.

— У нас разве были ограничения? — мой голос прозвучал обманчиво мягко.

Краем глаза я заметил Владимира, ходившего из стороны в сторону, вслед за нами. Его лицо выражало смесь восхищения и тревоги — он явно не мог определиться, кому симпатизировать в этой схватке. А вот Пётр, по-прежнему скрытый тенью верхнего этажа, заметно изменил позу — его силуэт подался вперёд, выдавая неподдельный интерес. Я почти физически ощущал, как рушится его предвзятое мнение обо мне, выстроенное на предположении о показной браваде.

— Не забывайте, что это дружеский поединок! — голос Владимира разнёсся над площадкой. В его интонации явственно читалось: «Если что-то пойдёт не так, Олеся меня живьём закопает».

Захар, решив, что терять больше нечего, перешёл от оборонительной магии к атакующей. Воздушный поток, направленный мне в грудь, должен был выбить из равновесия, но я давно научился видеть воздушные потоки. Уклонение вышло почти идеально, словно в танце.

— Пора ставить точку в этом поединке! — я принял угрожающую стойку, всем своим видом намекая на необходимость достойного завершения схватки.

Его ответом стала сосредоточенная тишина. Мышцы напряглись под доспехом, готовясь к решающему броску. Пятнадцать метров между нами казались одновременно пропастью и мгновением. Воздух загустел от напряжения и магии.