Кузнец

— Владимир, давайте начистоту. Вы пришли не только выразить своё радушие?

Его губы дрогнули в усмешке — моя прямота явно пришлась по вкусу.

— Сразу к делу? Хорошо. Что насчёт новых мечей? Начал работу?

— Запроса не было, контракта нет, — я подчеркнул каждое слово. — Первый экземпляр был демонстрационным.

Владимир откинулся в кресле, его глаза сузились. Он явно оценил мой деловой подход, но как опытный торговец искал свою выгоду.

— Не рановато ли ты о контрактах заговорил? — он подался вперёд, впиваясь в меня взглядом. — Один удачный клинок ещё ни о чём не говорит. Может, это отцовские запасы?

Я понимал его сомнения — перед ним сидел шестнадцатилетний юнец и вёл речь о серьёзных делах.

— Ваши опасения справедливы, — я зеркально повторил его позу, показывая равенство позиций. — Но и вы поймите: я не могу рисковать остаться с партией специфического товара на руках. У меня есть встречное предложение

При упоминании предложения поза Владимира неуловимо изменилась — исчезла показная небрежность торговца, уступив место живому интересу покупателя.

— За неделю я изготовлю пять мечей, идентичных тому, что вы уже видели. После этого обсудим контракт. — мой голос звучал размеренно и уверенно.

— И каковы будут условия? — В глазах Владимира вспыхнул азартный огонёк.

— Давайте по порядку, — я неторопливо допил чай, намеренно растягивая паузу. — Для начала, вы согласны с моим предложением?

По едва заметному движению его скул я понял — Владимир осознал, что потерял инициативу в переговорах. Опытный делец, он явно не привык уступать контроль, особенно юнцу. Но рациональность предложения была очевидна.

— Хорошо, согласен, — он поднялся, протягивая руку. В его движении чувствовалась сдержанная сила. — Но цену не меняем.

Я пожал протянутую ладонь, отметив про себя, что текущая цена меня вполне устраивает. Главное сейчас — закрепить постоянное сотрудничество. Торговаться можно будет потом.

Что-то в его взгляде подсказывало — на душе у Владимира остался осадок. Такие люди не привыкли проигрывать, даже в мелочах.

— Есть ещё кое-что, — он махнул рукой в сторону заднего двора, в его голосе появились вкрадчивые нотки. — Окажешь честь?

С такими людьми нельзя терять бдительность, как бы учтиво они ни улыбались. Но отказываться сейчас было бы неразумно.

— Как можно отказать? — я позволил себе лёгкую улыбку, давая понять, что готов к любым сюрпризам.

Моя реакция заставила его двигаться осторожнее, тщательнее подбирать слова. Он провёл меня к массивному столу, заставленному тренировочным оружием и доспехами. Солнечные блики играли на отполированной стали.

— Видишь ли... — он замялся, подбирая слова. — Мне нужно убедиться в твоих боевых навыках.

Я вскинул бровь:

— Боевых? И каким образом?

Словно по сигналу, к нам подошёл Захар. Его рукопожатие было крепким, профессиональным. Мощное телосложение и особая грация движений выдавали в нём опытного бойца, а не простого слугу.

— Прошу прощения, это моя инициатива, — Захар не спешил отпускать мою руку, изучающе глядя в глаза. — Предлагаю дружеский поединок.

— Вова! — От резкого голоса Олеси все вздрогнули. Она стояла в дверях, сжав кулаки. — Если ты это сделаешь, неделю будешь без…

— Добрый день, Олеся Сергеевна.

— Миша, — её голос дрожал от гнева. — Ты же не станешь участвовать в этом безумии?

Я уважаю женщин, особенно Олесю Сергеевну, но есть вещи, в которые им лучше не вмешиваться.

— Неужели вы лишите меня такого удовольствия? — я позволил себе особый взгляд, от которого она слегка смутилась. — Тем более, это наше общее решение.

Она развернулась и ушла, чеканя шаг. Стук каблуков эхом отражался от стен.

Когда я повернулся к мужчинам, их лица светились предвкушением. Но я заметил, как по телу Захара пробежала дрожь — он почувствовал пробудившийся во мне боевой дух.

— Господа, приступим?

Адреналин хлынул в кровь, заставляя волосы на затылке встать дыбом.

Экипировка должна быть минимальной — только самое необходимое. Защита предплечий, голени и груди не стеснит движений, но прикроет критически важные точки. Выбрал небольшой треугольный щит для левого предплечья — им можно не только защищаться, но и атаковать. В правую руку лёг меч средней длины, идеально сбалансированный для быстрых выпадов.

— Ты уверен, что тебе достаточно защиты? — в его голосе звучала искренняя озабоченность, руки машинально поправили ремни собственного доспеха.

— Более чем. — мой ответ прозвучал как удар колокола. Направляясь на позицию, я заметил его едва уловимый кивок.

Краем глаза я уловил движение за окном второго этажа. Пётр. Его силуэт за полупрозрачной занавеской застыл неподвижно, словно стервятник в засаде. Горечь прошлого поражения всё ещё терзала его — я чувствовал это кожей. Его молчаливое присутствие добавляло поединку особую остроту.

Захар замер напротив, его защитное снаряжение блестело в лучах холодного солнца. Два меча в его руках казались продолжением тела — настолько естественно он их держал.