Курсант

– Ужас. Там же танцев не хватит! – Иллис даже глазки расширила. Ее список обязательных танцев ограничивался всего несколькими фамилиями, которые она еще и подтвердила заранее, чтобы не обижать кого своим публичным отказом.

– А я о чем! Майя, соглашайся. Иначе мне придется танцевать практически с каждой девушкой, пришедшей на праздник. А потом я провожу тебя до покоев и признаю условие исполненным. Ну, когда тебе еще на глазах всего высшего света принц будет коктейли подавать?

– Удавлю, – мрачно пообещала Майя, представив такую сцену. Но отказаться значит нарушить условие пари. Так что придется выручать этого пройдоху. – Только до окончания бала, это точно?

Майя все еще пыталась понять, где подстава, и больше не думать о непрошеных картинках, застрявших в голове.

– Ну да. А ты что подумала? – Вирт невинно смотрел прямо ей в глаза.

– Ничего, я так и подумала, – сердито буркнула Майя. – Ладно, я поняла. Буду отгонять от тебя всех поклонниц. Чего было сюда-то вызвать. Но ты подумал, что скажут твои родители о фаворитке с ошейником?

– Уже сказали, – хмыкнул Вирт.

– Дай угадаю. – Иллис хитро улыбнулась. – «Хороший выход из ситуации»?

– Чего? Когда ты это обсуждал с ними? – Недоумению Майи не было предела.

– Так тогда же, неделю тому. Сама подумай, действующие телохранители все старше двадцати пяти, со мной они смотреться вообще нелепо будут. На старших курсах есть несколько девушек, и среди боевиков у нас. Но все они имеют хоть какие-то титулы. Их семьи могут начать строить свои планы. А это не очень хорошо. Да и не очень они, если честно. А тут!.. – Вирт еще раз восхищенно окинул взглядом свою жертву. – А что ошейник? Так ты курсант академии, причем с иглой действующего бойца теней в статусе тактика-практиканта. Практика у нас уже началась. А это перекрывает всякие там ошейники.

– Это когда я получила иглу?

– Да прямо сейчас. – Вирт торжественно протянул руку и воткнул в ткань платья известный всем знак.

Маленькая, почти незаметная розочка темно-красного цвета расцвела на ее правом плече. Покосившись на новое украшение, она только вздохнула.

– Хорошо, как скажешь. Сообщишь, когда прийти.

Она слегка расслабилась и отвернулась, собираясь вернуться к себе.

– Это ты куда? – удивился Вирт.

– Подожду у себя, когда освободишься. Присоединюсь, когда потребуется, – недоуменно пожала та плечами.

– Вот еще. Вообще-то, официальные фаворитки должны присутствовать за семейным столом. Даже те, что на один день. – Вирт подставил локоть замершей в шоке Майе.

– Я? За столом императорской семьи? Спятил! – скорее поставила диагноз, чем спросила девочка.

Иллис тоже смотрела недоверчиво. Такой поворот действительно был неожиданным.

– Братик, если мне не изменяет память, сегодня на завтраке кроме Кира и Цериандры присутствуют лорд-ректор академии и лорд-директор школы. И это не считая парочки прибывших на праздник лорд-наместников из нашей дальней родни.

– Ну да. Лорд-наместник Калинтайл и лорд-наместник Майнвер. Оба прибыли вместе со всеми своими семействами и уже ожидают нас.

Майя тихо пискнула и умоляюще глянула на подругу. Та на мгновение задумалась, а потом вдруг рассмеялась.

– Так ты решил заодно и от дочки Майнвера отбиться?

– С детства не переношу Левиону, – доверительно просветил тот Майю. – В качестве моей фаворитки можешь ей все космы повыдергивать. Не возражаю.

– Ты ведь знаешь, что у меня по этикету. Вместе же сдавали зачет в академии, – попыталась та достучаться до голоса разума уже обоих.

– Самое время начать отрабатывать на практике полученные знания, – заверил Вирт. – Зачет-то, в конце концов, ты сдала.

Видя открывающиеся двери, Майя поспешно заткнулась. Начинался торжественный выход.

– Я тебе это еще припомню, высочество, в следующий раз, – все же прошипела она, просовывая ладошку под подставленный локоть.

– Звучит многообещающе, раздумала бежать?

– Ее высочество Иллис, его высочество Вирт с… официальной фавориткой Майей.

Заминка в объявлении была еле заметной, но выдала растерянность объявляющего выход представителей императорской семьи. Майя вспомнила, что на таких семейных мероприятиях обычно принято объявлять только старших, а также тех, кто удосужился опоздать и заставить себя ждать главу семейства. А это значит, что пока они тут препирались, их за столом ожидали сам император с супругой.