Курсант

– Не надо отвлекать ниэлу Леру от подготовки ее высочества к семейному завтраку и последующим празднествам. Сегодня этим вопросом занимаемся мы. Его высочество попросил нас у ее величества для вас в помощь на весь день.

Судорожно сглотнув, Майя послушно кивнула в знак согласия. О том, что это перебор, она предпочла промолчать. Следующий час она покорно позволяла служанкам вертеть собой, как им вздумается. После душа пришлось замереть рядом с Иллис перед зеркалом, отдав им на растерзание свои волосы. Майя только удивленно наблюдала, как на ее голове вырастает нечто, сравнимое с прическами высших аристократок на балах и официальных приемах. К счастью, девицы обошлись минимумом косметики. Решив, что и так хорошо. Наконец пришел черед платья, и она, зажмурившись, подставила руки.

Глаза открылись только в самом конце, когда одевание было закончено. Некоторое время Майя разглядывала в зеркале незнакомую высшую аристократку. Сама себя она узнала только по ненавистному ошейнику, который вел себя на удивление смирно.

Одна из служанок взяла шарф и потянулась накинуть его на шею.

– Мне нельзя! – наконец отмерла Майя. – Ошейник запрещено скрывать.

– Сегодня можно, – спокойно возразила та. – По личному распоряжению его высочества, подтвержденному ее величеством.

Легкий шарф аккуратно обернул тонкую шейку. И Майя немного расслабилась. Ошейник действительно отказывался реагировать на происходящее и лежал как мертвый. Даже нарушение прямого запрета не вывело его из спячки.

– Ну, ты даешь! – восхищенно протянула уже готовая к выходу Иллис. – У тебя назревают большие проблемы с леди Рози. Она никогда не пропускает тех, кому так идут ее лучшие модели. Интересно, что именно все-таки братик задумал?

– И так понятно. Лера, внизу уже, наверно, гости собираются?

– Как всегда, – кивнула служанка, тоже восхищенно осматривая свою преображенную подопечную. – В программе прогулки в парке, праздничный прием с фуршетом и небольшой бал. Гости всегда собираются с самого раннего утра. Им есть чем заняться.

– Ну вот. – Майя все-таки поняла, какую подставу задумал Вирт. – Он захочет, чтобы я крутилась среди гостей и разыгрывала из себя свободную аристократку. Ведь так? – Она посмотрела на служанку, которую посчитала старшей.

– Нам ничего не известно, – разочаровала та. – Вам велено прийти к дверям малой залы, где будет проходить семейный завтрак. Его высочество ожидает вас там.

– Кошмар! Опять! – возмутилась Майя, вдруг припомнив, как заставила принца дожидаться ее в холле дворца при первом посещении академии.

– Подождите. Мы еще не закончили, – остановила засуетившуюся было рабыню вторая служанка.

Обернувшись к ней, Майя от неожиданности икнула и даже попыталась отшатнуться. В руках девушки лежало расправленное колье, явно приготовленное быть надетым на нее.

– Никогда не думала, что смогу ее увидеть такой испуганной, – заметила старшая, обращаясь к Лере. – Майя, мне кажется, ты меньше паниковала, выходя против принца в круг равных. Это же всего лишь колье и пара браслетов!

Тихо охнув, девочка уставилась на дорогие браслеты в ее руках.

– Так то круг равных! А тут эта красота и такие украшения. Они ведь настоящие?

– Очень интересно. Никогда не думала, что смогу это сказать. Но у братика, похоже, есть вкус, – протянула Иллис. – И чувство меры. Учитывая количество драгоценностей в хранилище.

– Что? Это драгоценности вашей семьи? – снова то ли застонала, то ли пискнула Майя.

– Колье я точно помню. А чего ты испугалась? Это не семейная реликвия. А для повседневного выхода. Ты думаешь, братик постоянно бегает к ювелиру для каждой фаворитки? Больно это ему надо! Да и папа, если хочет выбрать подарок лично, не будет сильно суетиться. Тебе не нравится?

– Они великолепны, но что мне с этим делать? – Майя украдкой смотрела на себя в зеркале. Про себя она подумала, что ей очень нравится ее новый облик, но выдавать это другим не собиралась.

Чувство приближающейся не просто подставы, а очень большой подставы стало уже совсем невыносимым. Похоже, Вирт все-таки нашел способ отыграться за свой вынужденный стриптиз в Ирбинске.

– А что ты хочешь сделать? Ведь нарушать условия ты не собираешься? – Иллис привычно подхватила подол и повернулась к выходу.

Вздохнув, Майя послушно встала рядом с нею, и они вышли из покоев, провожаемые улыбками служанок.

Проход по центральным коридорам дворца для Майи стал настоящим первым испытанием. Держать прямую спину и невозмутимое личико под шепот и взгляды всех без исключения встреченных гостей и служащих дворца оказалось очень не просто. Она прямо спиной чувствовала чужие взгляды. Благо Вирт позаботился о платье, полностью закрывающем шрамы.

Вирт действительно ждал их в назначенном месте. Увидев приближающуюся Майю, он удивленно приподнял брови и даже не стал скрывать своего восхищения.

– Вот это я угадал! – не без удовлетворения воскликнул он вместо приветствия.

– Ладно. Я надела, что ты велел. Так что говори теперь свое желание. – Майя тоже не собиралась любезничать. Хоть явное восхищение парня не оставило ее равнодушной. Не показывать же этого ему!