Курорт

— Госпожа? — спросила Иинг, хищно прищурившись на зрачки стволов.

— Всё в порядке, — африканка слегка побледнела, но смотрела спокойно и уверенно. — Господа! Этот человек — мой пленник.

— Чего с ним цацкаться? — послышался чей-то голос. — Прикончим его прямо здесь!

— И девок тоже! — выкрикнул ещё кто-то.

— Всех! — поддержали его. — Достали уже пургу гнать!

— А ну заткнулись все, зелень подкильная! — взревел голос Арни, и здоровяк вышел на поляну. — Кто тут решил пострелять, недоумки палубные? Совсем страх потеряли?

— Спасибо, мастер Арни, — поблагодарила Санди и продолжила твёрдым голосом. — Джентльмены, минуточку внимания! Мы находимся на ограниченном пространстве. Я — Маг Лиги, мои подчинённые тоже достигли высоких рангов. Нас, если кто-то не умеет считать, восемь человек. Восемь боевых Магов, господа! И мы нисколько не устали, в отличие от вашего бывшего предводителя. Не вынуждайте меня применять силу! Я могу списать неосторожные высказывания в мой адрес на вашу гормональную нестабильность, но если вы не опустите оружие, то клянусь, что живым с этой поляны не уйдёт никто.

В ладонях девушки вспыхнули огненные шары, магические щиты окружили женщин, камни вокруг начали трястись и подпрыгивать. Моряки, ещё секунду назад выкрикивавшие оскорбления, моментально притихли.

— Парни! — воскликнул старпом, с испугом косясь на Шиен и её подчинённых. — Чем попусту бакланить, лучше вспомните, зачем мы сюда пришли! Какое нам дело до разборок магов? Наша цель — набить карманы и славно погулять!

— Что-то не до веселья, мастер Арни! — возразил первый голос. — За неделю нас меньше половины осталось.

— И золота мы до сих пор не видели, — поддержал его кто-то ещё.

— По поводу денег, — Сандра подняла руку. — Вы прекрасно знаете, что нас ждёт в пещерах!

— Да, госпожа, — подтвердил здоровяк. — Они помнят. Верно, ребята? Кристаллы к бронеходам — ценная штука! И они наши! Чем дольше мы здесь препираемся, тем дальше мы от богатства.

— Кстати, я по-прежнему готова выплатить вознаграждение, — добавила Санди. — Что касается потерь, господа, ваша доля лишь увеличилась. Но учтите! Ваше затянувшееся неуважение уменьшает моё желание сдержать слово. Считаю до трёх, а потом контракт будет расторгнут. Раз… Два… Вот и отлично.

Сандра взглянула на здоровяка и приказала:

— Мастер Арни, организуйте доставку добычи на «Офелию». У нас в запасе примерно сутки.

— Думаю, что и того меньше, госпожа, — кивнул контрабандист, и прикрикнул: — Шевелитесь, братишки, золото просто так в руки не падает!

— Иинг, пленника в кандалы и доставить на «Мэйн». Хочу прикончить его на глазах у всей Семьи.

Глава 17

Лукас вошёл в малый кабинет супруги и огляделся. Мартина сидела в своём любимом кресле, теребя кисточку пояса. Рядом с Императрицей находилась женщина, которую Император никак не ожидал здесь увидеть. Более того, он был бы рад никогда и не вспоминать о существовании этой аристократки. Увы, баронесса сама периодически напоминала о себе.

— Сир, — хозяйка скандального издания встала и отвесила официальный поклон.

— Госпожа Солер, — Лукас спрятал раздражение под маской любезности. — Вы пожаловали во Дворец в поисках очередной сенсации?

— Уже отыскала, Ваше Императорское Величество, — гостья была спокойна и почтительна.

— Лукас, — подала голос Мартина. — Позволь представить тебе владелицу «Европейской Правды», а также автора большинства статей журнала, а ещё по совместительству одну из спонсоров практически всех высших заведений Капитолия, агента седьмого разряда Имперской Канцелярии Диану Солер, мою давнюю подругу.

— Что-о?

Брови Лукаса удивлённо поднялись. Он предложил даме кресло, расположился напротив и потёр подбородок. Посмотрел на серьёзную баронессу и улыбающуюся супругу.

— Теперь понятно, кто является прикрытием для «Европейской Правды».

– /«…На страже Империи»,/ Сир, — процитировала часть слогана своего журнала агент.

— Да уж, вашими стараниями верность Империи среди подданных только прирастает. Особенно после последних выпусков.

— Благодарю вас, Сир, — баронесса предпочла пропустить сарказм мимо ушей.

— Кхм, пожалуйста. Итак, дамы, я полагаю, что вы оторвали меня от государственных дел не для того, чтобы полюбоваться на мою реакцию. Что-то случилось?

— Позвольте, я расскажу вам, Сир, — баронесса раскрыла блокнот. — Это касается последнего выпуска «Европейской правды»…

— В котором вы превзошли саму себя, госпожа Солер, — поджал губы Император. — Я узнал о себе и своём прошлом весьма любопытные «факты». Даже интересно, где вы их раздобыли.

— Лукас, перестань, — подняла руку Мартина. — Ты же сам предлагал поднять шум вокруг нового Архимага.

— Но не такой же ценой, дорогая! В грязи изваляли нас и наших верных союзников.

Де Вега развернулся к журналистке.

— Вы заимели могущественных недоброжелателей в лице де Кабрера и де Мендес, баронесса. Лёд под вами трещит и лопается. Не боитесь скрыться в полынье навечно?

— Я маг Первой Лиги, моя специализация как раз Лёд и Вода, так что эти стихии я чувствую как никто другой, — парировала та.