Куратор

– Ни с места, растрепа, – приказала убившая его старая карга, наведя ствол на Рэй. Ее копия стояла у стола Гроута, перезаряжая пистолет. Элджин по-прежнему сидел у стойки, таращась на труп Марла у своих ног.

У старухи, державшей Рэй на мушке, лицо напоминало заветрившееся в витрине пирожное – мягкое и угловатое одновременно. Если бы не брызги крови на ее фиолетовом платье и фиолетовых перчатках, престарелая дамочка могла бы сойти за одну из «сознательных гражданок» в «гуманитарной экспедиции», которые несколько раз в год приезжали в Лис изучить обстановку – поужасаться, какими грязными, пьяными и опустившимися бывают люди. Черное отверстие ствола смотрело на Рэй в упор – достаточно большое на вид, чтобы забраться внутрь.

Но старуха оказалась просто дурой. Пусть Рэй грязная, пьяная и опустившаяся, но считать она не разучилась.

– У тебя кончились пули, – сказала она и схватила свою дубинку, лежавшую среди устричных раковин.

Рэй молниеносно нанесла удар по руке с пистолетом. Гвозди вонзились в ладонь: старая ведьма вскрикнула и выронила оружие. Рэй дернула дубинку на себя, раздирая плоть между большим и указательным пальцем.

Поднявшись на ноги, она хватила дубинкой зашатавшуюся старуху. Два гвоздя прошили шляпу с цветами и воткнулись в череп со звуком чуть плотнее, чем скрип отделяемой от раковины устрицы. Глаза старой карги сошлись на переносице, она повалилась на спину – двухдюймовые гвозди поразили мозг, прибив шляпу к голове, – и забила ногами, отчего подол платья высоко задрался, открыв атласные нижние юбки.

– Поделом тебе, – бросила Рэй, поворачиваясь ко второй карге.

Вторая ведьма, успевшая перезарядить пистолет, навела его на хозяйку салуна:

– Ты убила Эдну.

– А то, – хмыкнула Рэй и приподняла руку: – Но мы можем объявить ничью, и ты уберешься отсюда, иначе я напущу на тебя Гроути. Выбирай.

Старая карга взвела курок.

Δ

Раздался грохот, от которого заложило уши, потом ее прошила невероятная боль, и Рэй снова оказалась на полу. Опять над ней склонилось старческое личико будто из затвердевшего теста. Это была уже другая карга, и на этот раз Рэй не чувствовала ног, но ситуация была до тошноты похожей.

– Мою единственную сестру, – проговорила старуха и вытянула стилет, спрятанный среди матерчатых цветов на огромной безвкусной шляпе.

Так вот как она намерена ее прикончить, подумала Рэй: ножом. Рэй не слишком испугалась. Будет больно, но когда не бывало-то? Гроут не единственный в семье, которому доставалось на орехи. Старый добрый Гроути. Он до небес взовьется при виде этого бардака…

А вслух Рэй ответила:

– К чертям твою сестру… и тебя к чертям…

Ведьма взревела и замахнулась стилетом, но тут дверь черного входа с грохотом распахнулась, ударившись о стену. Рука старухи замерла, она подняла голову и увидела Гроута, ковылявшего к ней на своих костылях, с силой подавая вперед непослушную нижнюю половину тела. Он приближался с неумолимостью заводной игрушки, в порошок давя набалдашниками устричные раковины.

– Я накормлю тебя смертельным салатом за то, что ты обидела мою девочку! – прорычал Гроут и бросился на старуху, повалив ее на пол и вцепившись зубами в нос. Берта ударила его стилетом в шею сбоку, и кровь фонтаном забила из перерезанной артерии, но Гроут грыз и рвал нос женщины из стороны в сторону. Оторвав кусок, он снова вцепился ей в лицо – в верхний край глазницы, и только когда кость хрустнула под его зубами, Гроут умер.

Δ

Когда отзвучало эхо выстрелов, Элджин, опираясь на стойку, кое-как поднялся на опухшие ноги и перешагнул через переплетенных Марла и солдата. За стойкой второй солдат, пытавшийся там укрыться, лежал лицом вниз, усыпанный битым стеклом.

Элджин отважился взглянуть на своих друзей. Рэй распростерлась рядом с солдатом с офицерскими нашивками. Ее серебряно-черные волосы были усыпаны мелкими осколками устричных раковин, глаза раскрылись, а на губах застыла волчья, кровожадная ухмылка. Платье у нее на животе пропиталось кровью. Гроут лежал на старухе в фиолетовом платье, впившись зубами ей в лицо. Из его шеи торчала рукоять стилета. Кровь тонкими струйками продолжала брызгать из раны, но Элджин видел, что Гроут не жилец. Старуха под ним корчилась в агонии – дыхание вырывалось из нее резко и шумно. Ее сестра-близнец лежала ближе к двери. Дубинка Рэй, пробившая ей череп, торчала строго вертикально, будто колышек, воткнутый в садовую грядку для обозначения места посадки зеленого горошка. Получалось семь мертвецов и восьмая, которая вот-вот испустит дух.

В салуне стоял знакомый запах – так пахло в мясной лавке Элджина в былые дни. Только тут было еще хуже от вони кордита, приторных духов из розового масла, устриц, уксуса и близости Фейр.

Элджин знал, что снаружи висит корабль с Йовеном на баке и его призовут служить. Но это невозможно, потому что Элджин выжил, а Марл, Гроут, Рэй, трое солдат и две богатые дамочки в фиолетовых платьях – нет. Он был бы рад стать девятым. Он сполна заслужил свой приговор в наказание за то, что делал с бедными котами и для кого он это делал.