Кулаком и добрым словом

— Ну, он еще стал и хозяином подземелий, возможно даже с подсказки Серканы, но здесь точно не скажу.

— Не могло быть такого! – вскочил еще один дарниец, жрец Серканы. – Госпожа Вуали Небес покарает тебя за такое богохульство!

То ли новенький, что не слышал о Бранде, то ли чувства взяли в нем вверх над разумом. Собратья тянули его, усадили насильно обратно.

— При нашей третьей встрече обязательно передам, - небрежно бросил Бранд.

Жрец хлопнулся в обморок, как и Свентус ранее. Хлипковатые живые пошли, ведь говорил уже о встрече с богиней тайн, подумал Бранд, стараясь отвлечься от того, что сам только что сказал. Да, слишком много было вокруг этой истории демонов и богов, особенно Серканы, так что наверняка встретятся в будущем.

— Это какой-то хитрый план? – удивился король Дариус.

— Всего лишь реакция на правду. Я бы на вашем месте, Ваше Величество, проверил свое окружение, не многовато ли в нем лжецов стало, - посоветовал Бранд.

— Я помню свою резолюцию и Марденус потом покинул пределы Дарнии, - нахмурился король Дариус, меняя тему. – Так что нас никак нельзя обвинить в случившемся.

Молчавшие до того момента стордорцы, свита Гатара, прямо дернулись вперед, стремясь возразить. Бранд почти физически ощущал пылающее в них желание обвинить Дарнию во всем, заставить не просто отвечать за хозяина подземелий, а разделить и уничтожить само королевство под этим предлогом. Мол, кусочек Степному Ханству, кусок Алавии, кусок Урдару и Палантору, ну и Стордору хорошую такую часть.

— Никто и не обвиняет Дарнию, - ответил Бранд спокойно.

Волна разочарования за спиной и одобрение Марены.

— Но если мы говорим о справедливости и том, кто кому обязан, то давайте рассматривать обе стороны, не только долги Стордора перед Дарнией, но и долги Дарнии перед Стордором. Итак, было получено предупреждение, спасена часть подземелий и столица, заранее выведен из строя главный из слуг хозяина подземелий и сохранена власть, предотвращены диверсии. Потом, своевременное прибытие к Провалу, позволило отправить войска по домам, в том числе и в Дарнию. Поэтому у Дарнии нашлись силы помочь Стордору, ввести сюда войска и одновременно с этим наводить порядок у себя дома. Стало быть, все долги Стордора перед Дарнией есть лишь следствие действий самого Стордора, помогавшего Дарнии.

Бранд знал, что потом будет и снизил Восприятие до минимума.

Крики, вопли, возмущения со стороны свиты Дариуса, радостные возгласы стордорцев, призывы отобрать столицу, а еще лучше половину Дарнии. Затем Дариус вскинул руку, а Марена пробормотала:

— Это будет несправедливо, оказывать помощь, а потом завоевывать.

— Мастер Бранд, почему вы не сказали этого раньше? – не удержался от возгласа Давади.

— Барон! – вспыхнула Марена. – Дедушка и без того сделал больше, чем должен был! Он вообще не обязан был нам помогать!

— Но хотя бы сказать!

Бранд опять пожал плечами. Рассказывать, что он помогал против Проклятого, а не за страну, означало бы разрушить предыдущую конструкцию, где он выступал от имени Стордора. Да и вообще не было смысла тут что-то говорить, ибо слова Отсона Давади диктовала вражда Дарнии и Стордора, а не здравый смысл.

— Говорить о том, что были потрачены время, сила, зелья и магия, я так понимаю, бесполезно, - задумчиво провел рукой по лицу Дариус. – Что ни возьми, все будет объявлено следствием предыдущей помощи.

— Ваше Величество? – спросил один из его советников. – Неужели вы намерены уступить просто так?

— Есть предложения? – спросил в ответ Дариус. – Давай, станешь старшим советником, если сможешь отстоять.

Дариус, похоже, уже уловил общий посыл: валите в Дарнию и радуйтесь тому, что вы сохранили силы, вот она ваша награда за помощь. Будучи опытным, умным и осторожным король Дарнии также понимал, что лучше свалить, иначе можно потерять и имеющееся. А если начать настаивать и запрашивать Серкану, так еще и сверху может прилететь божественным гневом.

В сущности, позиции Дарнии на этих переговорах были несокрушимыми, как скала или даже как зачарованная броня из мифрила. Предусмотрели все, что только можно, вплоть до снятия претензий за общую помощь против Проклятого, не учли только того, чего не знали – помощи Бранда. Скала разлетелась, броня оказалась пробита, и король Дариус сразу же понял, что лучше отступить.

Советники же его, хм, возможно, король и правда потерял хватку, окружил себя негодными советниками или допустил их возвышения рядом с собой. Или им тоже застилала глаза вражда Дарнии и Стордора. Марена, в сущности, была права, когда говорила, что с этой враждой надо бы покончить, но как? Как отменить сотни лет вражды, разве что перебить всех живых и завести новых, как уже раз сделали боги, если верить посланию Ордалии?

— Эм-м-м-м, в Стордоре взорвалось больше подземелий и были выбросы, а омонстревшее зверье совершало набеги на Дарнию и причиняло ущерб? – выдавил из себя советник после долгой паузы.