Кукольный кораблик

– Смотрите, смотрите! – заверещала Орбита, будто все сами не видели, что происходит. – Вот так весна и май! Мы ничего не пропустили? Может, лето прошло, а мы не заметили?

Малышка протянула руки к небу, ловя крупные сырые снежинки. Они кружились в воздухе вместе с оборванным ветром яблоневым цветом. Лепестки сыпались в воду и плыли, будто крошечные белые лодочки, а снежинки мгновенно таяли.

Малышка подумала, что в этом есть своя сумрачная красота.

– Шикамару, – обратилась она к ниндзя, думая, что он как никто способен оценить странности погоды. – Правда очень красиво?

Но Шикамару хмуро смотрел в небо. Маленький ниндзя был очень серьезен: он думал о том, что ждет их дальше по течению.

– Как назло! – проворчал он, глядя в небо. – Если бы выглянуло солнышко…

– А какая разница?

– Помните, что сказал жук? В плохую погоду…

– …кто-то воет, – закончил Доминик. – Ну мало ли кто там воет. Может, собака или вообще никто, жук все выдумал.

– Может, и собака, – сказал Шикамару. – Но по описанию это больше похоже на.

Неожиданно стало чуть светлее – кораблик выплыл на открытое место. Вперед показались густые заросли, напоминавшие лес, а домов не было видно вовсе. Налетел ветер, и кроны деревьев заколыхались. В тот же миг из зарослей донесся непонятный и очень страшный звук – то ли стон, то ли скрип. Он не походил на голос живого существа, но пробирал насквозь – столько в нем слышалось боли и страдания.

Ужасный звук стих, а куклы так и стояли, застыв от потрясения.

– Доминик, правь к берегу! – крикнул Шикамару. – Туда нельзя плыть! Это то, чего я опасался.

– А чего ты опасался? – дрожащим голосом спросила Орбита.

– Дорогу караулит призрак!

«Корабль утренней зари» быстро причалил к берегу. Куклы столпились на небольшой полянке под сосной. Они были изрядно напуганы и растеряны: не знали, чего ждать и что делать дальше. Ясно одно – двигаться вперед никто не хотел. Кроме того, всем хотелось услышать объяснения Шикамару. Что еще за призрак?

– Я был уверен, что рано или поздно мы встретим нечто подобное, – хмуро начал Шикамару. – Ведь мы имеем дело с колдуньей.

– Ты говоришь о Королеве-лягухе? – уточнила Малышка.

– О ней самой. У каждой колдуньи есть тайное место, где скрывается источник ее магической силы. Там магия сильнее всего. Обычно это место очень хорошо охраняется. Я все ждал, когда кто-нибудь попытается преградить нам путь.

– То есть мы приближаемся к владениям Королевы-лягушки? – спросила Орбита. – Но разве ее дворец не в пруду?

– Может, во дворце она просто живет, – предположила Малышка. – А ее тайное место здесь.

Шикамару кивнул.

– Мне сразу показалось странным, что Дженни полетела в противоположном от дома направлении. Скорее всего, за ней следили и заманили в неправильную сторону магией.

– Что ж, – все обдумав, сказал Доминик. – Значит, мы на верном пути, и Дженни совсем рядом. Это плюс. А минус – то, что там, куда необходимо плыть, кто-то сидит в засаде.

Все вспомнили скрипучий вой и содрогнулись. Орбита незаметно придвинулась поближе к Шикамару. Сейчас он казался ей единственным, кто способен всех защитить.

– Шикамару, расскажи нам о призраках, – попросила она. – С ними можно договориться?

– Да, что с ними делать? – поддержал просьбу Доминик. – Существуют способы их прогнать?

Шикамару отрицательно покачал головой:

– Призрак-сторож привязан к месту, которое охраняет, и никогда оттуда не уйдет. Самый опасный призрак возникает, если колдун убьет свою жертву, закопает в тайном месте и заставит ее дух вечно охранять. От этого у призрака всегда плохое настроение – он хочет убить всех, кто к нему приближается.

– И что, ему становится легче? – хмыкнула Орбита. – Это как Ле: когда она не в духе, старается испортить настроение всем, до кого дотянется. И главное, ей самой при этом ничуть не веселее.

– Вот так, – пожал плечами Шикамару. – Видимо, призраки бывают такими же вредными и мстительными, как люди. Что неудивительно – когда-то они тоже были людьми…

– А может, воет мумия? – вдруг подумал Доминик.

Как-то зимой Алиска посмотрела фильм «Мумия возвращается», после чего месяц боялась засыпать одна. Доминик смотрел вместе с ней и сам впечатлился.

– Может, и мумия, – сказал ниндзя. – Я в этих ваших мумиях не разбираюсь.

– Мумии не воют, – возразила Орбита. – Они тихонько лежат в каменных шкафах, обмотанные бинтами.

– Как это не воют? – возразил Доминик. – Да что ты понимаешь в мумиях?!

– Уж побольше твоего. Я про них мультик смотрела!

Доминик и Орбита стали спорить и едва не подрались, доказывая, кто из них больший специалист по мумиям. Вдруг Орбита нечаянно взглянула в сторону леса и завопила:

– Смотрите! Мумия!!!

Из рощицы – той самой, откуда доносился жуткий вой, – в их сторону вдоль берега двигалась очень странная фигура.