Куклы всадника Лойоди

- Всадником? Даже сытый и удачливый всадник сойдет с ума через сотню лет. Я же сказал: тебе не стать ни богачом, ни мужем, ни вельможей. Попробуй представить это однообразие... Хотя времени у тебя достаточно, развивай фантазию.

- Я пойду в храм и попрошу помощи там.

- Если ты хоть кому-то расскажешь о фигурке, будешь осужден! - осклабился маг. - Можешь не верить мне... Что ж, если глуп, расскажи. Что произойдет? Тот, кто захочет тебе помочь, похитит фигурку и разобьет ее. Ты можешь надеяться только на это, а значит ты - самоубийца. Да еще и душегуб, потому что пожалевший тебя сам станет грешен, это - убийство безоружного, убийство из-за угла.

- Злодеев, продавших души Сыну Тьмы, предостаточно! - упрямствовал Лойоди.

- Да, но твою собственную душу это не спасет. Хоть продай сначала, что ли... Тогда в качестве платы можешь потребовать освобождения от моего заклятия, но мне кажется, ты забыл, чего желаешь. Ты ведь хотел пройти по лучу Света от начала до конца, сохранив душу в чистоте, не нарушая заповедей? Иди, я не мешаю. Только дорога выйдет безумно длинной, как бы тебе не передумать, ведь времени на размышления, как я уже сказал, достаточно. Не спеши.

Всадник шагнул к магу, присел рядом и заглянул в злые глаза.

- Чего ты хочешь, Персех?

- Службы, - просто ответил маг.

- Зря я вытащил тебя из воды.

- Возможно. Хотя, если разобраться, мой подарок вовсе не плох. Недостаток-то всего один: от этой благодати трудно избавиться.

- А если я найду другого мага? Ты сам сказал, что у меня много времени, а у тебя - могущественные враги.

- Найди хоть сотню. Только они не помогут, чужие чары не всегда возможно снять... Скорее, они похитят куклу и заставят тебя служить себе. Это ведь просто - достаточно потыкать иголкой тебе в ноги, например... Вряд ли ты вынесешь такую жизнь. Ну, а если вынесешь и не согласишься на службу, они убьют тебя. И Горний Суд отдаст твою душу Сыну Тьмы, потому что ты рассказал о фигурке, зная о последствиях. Поверь, уж я-то знаю о грядущем Суде все, что только может знать человек, это мой прямой интерес. Витто, хватит пустых разговоров. Лучше просто спроси меня, что делать.

- Что? - Всадник всерьез подумывал все же попробовать обезглавить старика. Нужно только поймать момент, когда он будет говорить и одновременно опустит глаза. - Скажи, наконец.

- Так вот, мой мальчик, мне нужна твоя служба. Короткая. Потом - отпущу тебя, расколдую куклу. Хотя служба не простая...

- Чем же я, всадник, могу быть полезен такому могущественному магу?

- Я уже говорил тебе, что маги живут иными интересами... - Персех не отводил взгляда. - Но сойдя с луча Света, трудно не заплутать. В юности мы совершаем ошибки... А пытаясь исправить их, заводим врагов. Могущественных врагов, к которым опасно даже приблизиться. А знаешь, кто настоящий враг?

- Кто? - Лойоди старался выглядеть спокойно, но сердце гнало кровь тяжелыми толчками.

- Тот, кто хочет только погубить тебя - и ничего больше. У настоящего врага не купить спасение. Ты можешь предлагать очень много, весь мир, но он не продаст. Скверно, если в его руках твоя душа.

Всадник не смог сдержать короткого, почти истерического смешка.

- Ты продал душу, маг! Ты продал душу!

- Разве это смешно?

- Ты в дураках! Сын Тьмы не вернет тебе ее!

- Ох, всадник, всадник. Мальчик... Ты ничего не понимаешь. Сыну Тьмы чрезвычайно нужны души, это правда, иначе ему не выиграть в Великом Споре, породившем этот мир. Но если есть большой спрос, то развивается и рынок. Люди тоже скупают души, Витто. Они выступают посредниками между Им и пропащими, формируют большие пакеты, а оптом иногда дороже... Хотя игра опасна: Сын Тьмы не любит переплачивать, ему это оскорбительно, а маги знают, какова настоящая цена. Торговля часто продолжается веками... Ты меня слышишь?

- Ага, - Витто захлопнул рот. - Я просто не знал, что...

- Да тебе и не нужно этого знать! Забудь, как только закончим дело. Ты сделаешь кое-что для меня, а я дам тебе заклинание, которое расколдует куклу, когда ты сам этого захочешь.

Всадник протянул руку, подставил ее под струи дождя. Сказка, глупая, но довольно страшная сказка. Попал кур в ощип. И не понять толком, правду ли говорит Персех. Ясно только одно: надо было бежать без оглядки... Но жизнь назад не поворотишь. И все же лучше его убить: судя по сказкам, часто колдовство мага рассыпается после его смерти. Но бывают другие сказки, там все иначе. С кем бы посоветоваться? Магам верить нельзя, а попы сразу замолкают, как только дело касается волшбы. "Не сходи с луча Света, сын мой, пройди его от положенного тебе начала до положенного тебе конца, и душа твоя будет в безопасности на Горнем Суде" А как быть Витто теперь?

- Слышал, что я сказал?

- Ты обманешь. Ты все время меня обманываешь. Я тебе не верю.

- Фалес. Его зовут Фалес. Ему сейчас принадлежат права на мою душу, и еще на многие души. Он живет в Азирете, это на востоке, далеко.

- Никогда не слышал.

Всадник стряхнул с руки капли, сед вполоборота к магу. Ножны за вытянутой левой ногой.