Куклы всадника Лойоди

Всадник не раз прятал кукол в горах, старался обойтись без них. Что ж, получалось и голодать, и бедствовать, все блага исчезали, кроме одного: безопасности. Жизнь становилась уж совсем скучной, невыносимо тягостной, и Лойоди возвращался к тайнику, чтобы достать свои проклятые сокровища.

Своему идолу всадник сшил кожаную курточку с большим карманом на животе, куда влезал золотой дукат. Куколке-женщине досталось платьице - как-то неудобно было оставлять ее голой. "Играть" платье не мешало, как и курточка. Лойоди завел привычку вечерами, усевшись у костра или в комнате на постоялом дворе, ставить перед собой обе фигурки и подолгу беседовать с ними шепотом. Он жаловался на судьбу, и проклинал мага-обманщика, которому придется поверить еще раз. Не века прошли, годы, а все успело наскучить.

Мало помалу, иногда сознательно, а иногда лишь по прихоти судьбы бродячего всадника, Лойоди перемещался на восток. Именно здесь пылали войны и бунты, бродили шайки тьмопоклонников, уничтожать которые Витто полагал своей святой обязанностью. Через двенадцать лет после встречи с Персехом всадник случайно услышал в трактире о городе Азирет и понял, что время пришло.

Город оказался совсем крохотным, и о Фалесе не пришлось даже расспрашивать. Ему сразу же, в первом кабаке, рассказали и о зловещей Безымянной башне, возле которой никто не смеет селиться, и о маге, что сумел победить демонов места. Теперь Фалес уже сто лет живет в башне, а демоны - снаружи, и разрывают всякого, кто осмелится подойти без спроса.

- Туда, наверное, никто и не ходит? - усмехнулся Лойоди, болтая кости в стаканчике.

- Ходят! - усмехнулся собутыльник. - Еще как ходят. У Фалеса много врагов. Он - настоящий маг, не из тех мошенников, что сидят на площадях. Кстати, ты заметил, что в Азирете их совсем нет? Так вот, враги Фалеса, тоже маги, пытаются добраться до него. Но это бесполезно, их посланцы гибнут и гибнут, никакие амулеты не помогают.

"Скольких из них послал Персех? Бедняги!" - подумал Лойоди, кидая кости. Выиграл, ведь в кармане почти ничего не осталось.

- Что же маги сами не нападут?

- Фалес заколдовал башню так, что там действуют только его чары. Все остальные становятся там... Просто людьми, понимаешь? - Проигравший вздохнул и полез за деньгами. - Позволь удвоить, всадник?

- Давай. Не верю я этим слухам. Сплетни.

- Сплетни, - сразу согласился азиретец. - Есть, скажем, такая сплетня, что в верхней комнате башни горит Святой Огонь. У мага - Святой Огонь! Ну не глупость?

- Конечно, глупость.

- Вот и я думаю: почему про других магов таких глупостей не рассказывают? Однако, я опять проиграл.

- Ставь поменьше, - посоветовал всадник.

И конечно же, совет оказался хорош. Чары Персеха не предполагали наличия в карманах Лойоди слишком уж больших сумм. Можно бросить играть, и тогда поблизости окажется ловкий карманник, а можно продолжить, и уйти с небольшой прибылью.

Сплавив наконец счастливо отдувавшегося противника, Лойоди направился прямиком к башне. Локтей пятидесяти в высоту, без единого окошка, Безымянная действительно производила мрачное впечатление, но замусоренный пустырь вокруг нее не походил на обитель кровожадных демонов. Как отличить правдивые слухи от лживых?

"О чем я думаю? Мне все равно не справиться с магом. Зато и самоубийством это не назвать - я наоборот, пытаюсь спасти свою душу. И даже, если разобраться, душу Персеха..." - всадник, поднаторевший в мыслях о грядущем Суде, почесал затылок. - "С другой стороны, попробовать-то я должен всерьез. Кукла - вот мое оружие. Может быть, колдовство Персеха, весьма редкое, если ему верить, окажется сильнее чар Фалеса? Что ж, пытаться так сейчас. Ночью время Тьмы..."

В необычном душевном подъеме Лойоди вернулся к гостинице, поднялся в комнату и вытащил из сумы кукол. Вообще-то говоря, его сейчас интересовала только одна, но не бросать же Глазастика? Все-таки привязался, не простой кусок глины. Всадник бережно обернул кукол тряпочками и понес прочь. Если твоя смерть в кукле, следует спрятать ее подальше.

"Сказка, да и только!" - качал головой Витто, шагая к скалам у озера. - "Может быть, записать ее? Пусть найдут в комнате и помнят о всаднике Лойоди! Впрочем, пустое. Сказок и без того достаточно, а времени с моим-то почерком уйдет немало".

Выждав некоторое время, чтобы убедиться в отсутствии слежки, всадник запрятал сверток в скальную расщелину и присыпал галькой. Теперь с Лойоди ничего не должно случиться даже в башне Фалеса - если, конечно, Персех правильно все рассчитал. Ну, а если нет... Пусть все произойдет быстрее.

Снова оказавшись на пустыре, всадник улегся в кустах и стал наблюдать за башней. Лезть напролом - самоубийство, так что придется ждать. Хоть до ночи, хоть до утра, хоть неделю. Лойоди сунул в рот травинку подлиннее и уставился на тяжелую низкую дверь, ведущую в логово Фалеса. Интересно, как он ее закрывает? Наверняка чарами. Если не получится войти сразу, придется вернуться в гостиницу и думать. А можно начать думать прямо сейчас...