Кукловод и его кукла (СИ)

Он твердо направил меч навстречу атаке. Чудовищные челюсти столкнулись, вгрызлись друг в друга, и Ренджи позволил костяным телам совершенно перепутаться, сплестись, сцепиться своими зазубринами так, что, казалось, они стали единым целым. Он шмякнул этот гигантский конгломерат об землю, и тогда взвились со свистом огромные тесаки, на миг замерли, прицеливаясь, а потом с грохотом обрушились вниз. А потом еще раз. Ренджи скрипнул зубами. Все-таки, это весьма неприятно.

Когда улеглась пыль, стали видны многочисленные обломки костей. Некоторые из них еще распадались на духовные частицы, медленно истаивая в воздухе, но похоже было, что от грозного противника уже почти ничего не осталось. Хиракава образовался рядом с лейтенантом, ободряюще похлопал по плечу. Его занпакто уже был в ножнах.

– Ты молодчина, – капитан обезоруживающе улыбнулся. – Извини, что я так… Но у нас задание было – одолеть его без потерь, а мы и так столько всего порушили.

Ренджи оглядел оставшиеся на месте сражения руины.

– Да уж, – буркнул он.

– Я пойду, посмотрю, может еще кому нужна помощь, – сообщил Хиракава. – А ты не суйся. Ты свое дело уже сделал.

– Ладно, – отозвался Ренджи, но в пустоту: капитана рядом уже не было. Тогда он с тяжелым вздохом запечатал занпакто. Бедняга Забимару!

***

Углубившись в узкие улочки, Ренджи вдруг насторожился. Кто-то двигался ему навстречу. Он шел медленно, спотыкаясь, согнувшись почти вдвое. Лейтенант поспешил на помощь раненому.

Но, приблизившись, узнал и споткнулся, останавливаясь. Это была та самая кукла. Номер шестой. Ренджи мысленно обругал себя: сразу мог сообразить, что это кто-то из врагов, ведь одежда… Девушка подняла на него глаза и обреченно привалилась к ближайшей стене. Похоже, силы окончательно оставили ее. Она еще несколько секунд пыталась удержаться на ногах, но не смогла, бессильно сползла на землю. Ренджи разглядел, что левый бок ее залит кровью.

Он все-таки приблизился, хоть и не определился, зачем. Она враг. Ее следует добить, хотя и противно. Или, по крайней мере, не мешать ей умереть самостоятельно, похоже, к тому идет. Но ведь, кажется… она нравится капитану? Ренджи подозревал, что ради любимой женщины Кучики способен на любые безумства. Так что же ему с ней делать?

– Лейтенант, – еле слышно позвала девушка. Он присел рядом с ней на корточки. – Это хорошо, что я тебя встретила.

Она зажимала ладонями рану на боку, хотя очевидно было, что это бессмысленно. Ренджи решительно убрал ее руки.

– Ну-ка, дай гляну. Ух!

Там, среди обильно текущей крови, угадывалась круглая сквозная дырка. Похоже, это Хицугая приложил. Удар силы банкая, а у нее, судя по всему, собственных сил совсем не осталось. Плохо дело.

– Мне не справиться с такой раной, – признался он. – Из меня медик никакой.

– Не важно, – слабо проговорила она. – Не надо меня спасать. Ты такой хороший парень, оказывается.

Она еще и улыбнулась ему, вымученно, через силу, но все-таки…

– Тогда что же хорошего в том, что ты меня встретила? – Раздраженно буркнул Ренджи. Еще и обзывается, девчонка!

– Я подумала, что ты смог бы рассказать мне, что такое свобода, – призналась она.

Абарай опешил.

– А я-то при чем?

– Бьякуя сказал мне… что ты свободнее его… вот я и подумала…

– Что за чушь? – Воскликнул Ренджи в полном недоумении. – Что он тебе обо мне наплел?

– Скажи… – Она с трудом перевела дыхание. – Ведь ты сам решил, кем тебе быть? Правда?

– Вот откуда ноги растут, – дошло, наконец, до Абарая. – Это ты его с толку сбила. Он мне тоже дурацкие вопросы задавал. Не знаю я ничего такого, и никогда не думал об этой ерунде. Свобода выбора? Да кто его знает, может быть, если бы нам с Рукией было хорошо там, где мы жили, мы бы никогда даже не задумались стать синигами. Тоже не сахар, если подумать. Просто лучше, чем было, и все.

– Вот оно как, – девушка печально усмехнулась и отвела взгляд. – Никто не свободен. Всегда что-то дергает за ниточки. Другие люди, обстоятельства или сама судьба… Неважно, мы все – только марионетки в чужих руках.

Ренджи вдруг стало обидно. Он проворчал:

– Не знаю. Я о таких вещах никогда не думал, да и сдались они мне! Только я считаю, что я сам все решил. А значит, оно так и получается: я сам свою судьбу выбрал. И плевал я, какие там еще обстоятельства…

– Правда? – Девушка даже слегка оживилась. – Имеет смысл только то, что ты сам думаешь? Ты действительно так считаешь?

– Ага, считаю! – Уверенно кивнул Абарай. А что ему оставалось?!

– Но тогда… – Она снова судорожно вздохнула, но справилась с собой. – Тогда у меня еще есть шанс хотя бы умереть свободной.

– В каком смысле? – Недоуменно нахмурился Ренджи.