Кукловод

– Парни ушли искать бар. Не думаю, что они скоро вернутся. Так что, если не хочешь киснуть в одиночестве, я не прочь прогуляться после ужина. Надоело сидеть в духоте.

Я кивнула ей, и Кайли скрылась за дверью.

Мой желудок протестующе буркнул, и только сейчас я подумала том, что не могу вспомнить, когда последний раз ела. Я воспользовалась советом Кайли и заказала ужин в номер. Молоденькая девушка в форме принесла мне тарелку спагетти с фасолью, залитые каким-то соусом, куриные крылышки, которые я тут же сдвинула в сторону, чашку чая и кулек с мармеладом. Я задумчиво поглощала пищу, нарушая тишину бряцаньем вилки и керамическое дно тарелки.

Закончив с ужином, умылась. Посмотрела в зеркало на своё уставшее лицо. У моих одногодок уже начали появляться первые морщинки. У меня их пока что нет. Возможно, причиной тому хорошая наследственность, а возможно – небогатая мимика.

Вспомнила о таблетках, достала блистер из косметички. Закинула одну в рот, не запивая.

Все больше вдумывалась в слова Кайли. Сложно сказать, вызвали ли они отклик в моей душе, но я всё таки решила согласиться на её предложение о прогулке.

Дверь в её номер распахнулась, стоило мне постучать. Словно всё это время Кайли стояла, прижимаясь ухом к деревянному полотну и ожидая моего появления.

– Если твоё предложение ещё в силе, то… У меня тоже нет желания сидеть в четырёх стенах, – выдавила я из себя.

Она дружелюбно улыбнулась, схватила куртку, ключи и выскочила в коридор.

– Я рада… Правда, рада… Мне сказали, что тут неподалёку есть что-то вроде парка. Можем сходить туда, если хочешь. Или ещё можем прогуляться до берега реки. Правда это в другой стороне…

– Как хочешь. Меня устраивают оба варианта.

– Тогда предлагаю парк, он ближе, и рядом есть магазинчики. Можно зайти прикупить сувениров.

– Отлично. Идём.

Мы шли какое-то время в тишине. Кайли теребила ремешок от часов, явно подбирая темы для разговора. Меня это, отчасти, даже веселило.

– Знаешь, насчет охоты… – наконец, заговорила она. – Мне это тоже не нравится, но… Не хочется расстраивать Джастина. Он привык к этому, и я не в праве менять устоявшиеся привычки…

Я молчала, а Кайли продолжила монолог:

– Это сложные вопросы выбора. Если начать в них углубляться, едва ли это закончится чем-то хорошим. Тем более, что мы окажемся по разные стороны. Я думаю, иногда можно пренебречь некоторыми личными принципами ради счастья близкого человека.

Кайли вдруг стала всматриваться куда-то вдаль. Она пригнулась, разглядывая что-то под скамейкой. Я проследила за её взглядом, но ничего не увидела.

– Малыш… ты откуда здесь? – она запустила руки в траву под скамейкой и вытащила оттуда грязно-белого щенка. – Не бойся. Мы тебя не обидим.

Прижав к своей груди трясущееся животное, Кайли гладила его по холке. Щенок успокаивался и начал лизать её пальцы.

– Подожди. У меня кое-что есть для тебя, – девушка села на скамейку, усадила животное на свои колени и достала из кармана куртки пакетик с собачьим кормом. – Держи, малыш. Ешь.

Щенок осторожно понюхал корм, потыкался носом и начал довольно хрустеть сухими кусочками.

– Ты всегда носишь с собой корм? – удивленно спросила я, глядя на эту идиллию.

Кайли улыбнулась.

– Да. Привычка.

– Часто попадаются бездомные псы?

Она усмехнулась.

– Мне иногда кажется, что они меня преследуют. Но я не против.

– Откуда у тебя такая любовь к собакам?

– А как их не любить? – сказала она, нежно поглаживая по холке щенка. – Они добрые, умные, преданные, хорошие друзья. Всегда готовы помочь. Они умеют любить, не смотря ни на что. Не смотря на все недостатки.

– Думаю, дело не только в этом.

Кайли задумчиво гладила щенка и заговорила, не поднимая головы:

– Верно… Когда я была маленькой, мы с родителями часто ездили за город. Однажды я ушла гулять и не заметила, как заблудилась. Ходила кругами по лесу не один час и не могла выбраться. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы не соседский пес. Алабай Рокки. Хороший охранник, но слишком добрый. Детей любил. Его иногда спускали с привязи побегать. Он-то меня и нашел, вывел из леса. Я потом долго приезжала, играла с ним. Рокки давно умер, а у меня осталось что-то вроде чувства долга перед этими существами. Хочется помочь тем, кому помочь больше некому. Как мне тогда.

Я сглотнула и посмотрела на щенка. Он быстро приговорил горстку корма и благодарно вылизывал руки Кайли. Девушка ласково смотрела на животное.

– Ну и что с тобой делать…

Неподалёку раздался свист. Мы повернули головы как раз в тот момент, когда в воздух поднялась петарда. В темном небе с грохотом распустился мерцающий цветок, притягивая внимательные взгляды. Щенок визгнул и сорвался вниз с коленей Кайли.

– Стой! Да стой же!

Кайли бросилась его догонять по влажной траве. Я рванула за ней.

Через несколько метров она остановилась и стала осматриваться по сторонам.

– Не вижу его… Куда он делся…