Кукловод

– Если говорить об идеалах. Некоторые люди борются за не слишком значимые вещи.

– То, что для вас они не имеют цены, совсем не значит, что так есть и для другого. Достаточно заглянуть глубже, чтобы это понять. А вам самой есть за что бороться?

Я пожала плечами и поднялась на ноги. Прошла чудь дальше вглубь помещения и продолжила говорить уже оттуда:

– У вас никогда не было ощущения, что вы проживаете не свою жизнь?

– Нет. Не замечал. Я сам выбрал себе такую судьбу.

– И вас она устраивает?

– Вполне. Если бы не устраивала, я бы, наверно, старался что-то поменять. А вы?

Я глубоко вздохнула.

– Не знаю. Я всегда думала, что все рано или поздно разрешится само собой.

Мужчина тихо усмехнулся.

– Если ВЫ не определяете свою судьбу, то ОНА начнет определять вас.

– Может быть, это и к лучшему…

Я вскрикнула, коснувшись рукой железного чана и тут же отдернула руку.

– Осторожнее, леди. Внутри кипяток, – мужчина посмотрел на меня, прервав своё занятие.

– Да, я уже поняла.

На моем предплечье образовалась розоватая полоса. Мужчина указал пальцем на одну из полок

– Возьмите тряпку. Вон там есть холодная вода, чтобы смочить. Приложите к руке.

– Спасибо.

Я прижимала прохладную влажную ткань к ожогу, и постепенно становилось легче. Между делом, изучающе осмотрела стеллаж. Мое внимание привлек деревянный крестик с небольшими отверстиями по краям. Я подняла его.

– Что это такое? – с интересом посмотрела на фермера.

Мужчина повернул голову, прищурился.

– Вага.

– Что?

– Крестовина для марионетки, – пояснил он.

Я удивилась и принялась разглядывать деревянное приспособление.

– Ваша?

– Да, – кивнул человек. – Детям нравилось, пока были помладше. Раньше было много кукол, я сам их делал. Хобби, вроде как… Осталось несколько на чердаке.

– Никогда бы не подумала, глядя на вас, – сказала я и замолчала, испугавшись, что мои слова могли задеть собеседника, но он снова усмехнулся.

– Да уж… Люди часто пугаются, когда впервые меня видят. Вы вот, тоже испугались.

– Не вас, а… вашего… внешнего вида.

Он посмотрел на свой фартук и закивал. Какое-то время ещё возился с перьями, быстро выпотрошил и опалил тушки, завернул их в ткань, смоченную в яблочном уксусе, и скрылся в доме.

Я стояла на улице, то и дело отмахиваясь от назойливых комаров. Минут через пять появился фермер. Он выглядел немного иначе. На нём была клетчатая фланелевая рубашка с закатанными рукавами и штаны цвета хаки с множеством карманов, из плотного хлопка. Мужчина жестом указал мне следовать за ним, и вскоре мы подошли к старенькому грузовику. В кузове лежали какие-то свернутые в рулон материалы, пара досок, ведро и ещё по мелочи. Снаружи грузовик был пыльный, потёртый. Но внутри было чисто.

Спустя полчаса, грузовик подъехал к гостинице. Я потянулась в карман куртки за деньгами, но мужчина обиженно остановил меня. Он попрощался и пожелал удачи.

Какое-то время я смотрела ему в след, еле различая в темноте и клубах поднятой пыли его грузовик. Затем вздохнула и пошла в номер, готовясь объясняться с мужем. Лениво поднялась по лестнице, открыла дверь и опустила плечи. Итана в комнате не было.

Глава 4.

Я тихонько прошла в номер и села на кровать. Оставалось только догадываться, что сейчас в голове у Итана. И где он сейчас?

На прикроватной тумбочке лежали оба наших телефона. Думаю, свой он оставил не случайно. Значит, злится.

В дверь тихонько поскреблись, и я подняла голову. Кого там ещё принесло?

– Я услышала, что ты пришла… Можно? – Кайли робко вошла в комнату и прикрыла дверь.

Я мысленно пожелала самой себе терпения, оставаясь наедине с этой особой.

– Тебя долго не было.

– Гуляла. А ты следишь за мной?

Кайли замахала руками:

– Нет, ну что ты. Просто Итан не так давно зашел к нам и…

Я молчала. Не было желания говорить с ней. Я вообще раньше не оставалась с Кайли один на один, старательно избегая откровенных разговоров. Но не тут то было.

– У вас что-то случилось? – участливо поинтересовалась она. – Итан был какой-то нервный, и Джастин тоже задергался.

– У нас всё замечательно. Спасибо, что побеспокоилась.

Я глубоко вздохнула. Боже, дай мне сил пережить это.

– Слушай, Крис… Я знаю, что я тебе не нравлюсь, и тем не менее, нам надо как-то общаться. Я не заставляю тебя дружить со мной, но неужели я не заслужила нормального к себе отношения?

Я внутренне фыркнула. Какая проницательная.

– Я правда переживаю за вас, – продолжила Кайли. – И Джастин тоже. Вы – отличная пара. Невооружённым глазом видно, что вы искренне любите друг друга…

Во мне начинало подниматься недовольство. Эти двое по какой-то причине решили, что могут лезть в мою жизнь. Да пошли вы оба!

– Достаточно, Кайли, – грубо прервала я её речь. – Если у тебя всё, то не могла бы ты оставить меня одну. Я хочу отдохнуть.

На лице девушки мелькнула досада.

– Ладно. Ужин ещё не закончился. Если хочешь, можешь заказать еду в номер, – она указала на стационарный телефон на тумбочке.

– Спасибо.

Кайли остановилась в дверях, обернулась.