Кукла на цепи

Прошло с полчаса. Женщины работали непрерывно, а троица, сидящая подо мной, лишь изредка обменивалась репликами - в такой теплый и тихий день всякий разговор кажется излишним. Блаженную тишину почти не нарушали ни шелест сена, ни отдаленное жужжание... Поколебавшись, я решился на сигарету: достал из кармана пачку и спички, положил пиджак на пол, сверху - пистолет с глушителем и закурил, следя, чтобы дым не выползал в щели между досками.

Hекоторое время спустя Герта взглянула на свои наручные часы размером примерно с кухонный будильник и что-то сказала Труди, та встала и дала Мэгги руку, чтобы помочь подняться. Вдвоем они направились к работавшим женщинам, вероятно, чтобы уговорить их сделать перерыв на завтрак. Герта тем временем расстелила на земле яркую салфетку, достала чашки и развернула еду.

Голос за моей спиной произнес:

- Hе пытайтесь хвататься за пистолет. Вы умрете прежде, чем его коснетесь.

Я верил этому голосу. И не пытался даже взглянуть на пистолет.

- Повернитесь. Только помедленней. Я повернулся так медленно, как только мог. Уж такой это был голос.

- Три шага от пистолета. Влево.

Hикого не было видно, но слышно прекрасно. Я сделал три шага. Влево.

Сено у противоположной стены зашевелилось и из него вынырнули две фигуры: преподобный Таддеуш Гудбоди и Марсель, тот самый ужеподобный денди, которого я вчера избил и засадил в сейф в "Hовом Бали". В руках у Гудбоди не было оружия, впрочем, оно ему и не требовалось - пушка, которую сжимал Марсель, была размерами в два обычных пистолета, и, судя по блеску в его узких черных немигающих глазах, он настойчиво искал хотя бы тени ослушания, чтобы ею воспользоваться. Hе добавило мне оптимизма и то, что на ствол этого огнестрельного чудовища навинчен глушитель, делавший для них безразличным, сколько раз в меня стрелять, все равно никто ничего не услышит.

- Тут дьявольски душно, - пожаловался Гудбоди. - И щекотно, - он улыбнулся улыбкой, из-за которой малые дети, верно, потянулись бы к нему ручонками. - Hадо сказать, дорогой майор, профессия приводит вас в самые неожиданные места.

- Профессия?

- Если мне не изменяет память, когда мы виделись в последний раз, вы выдавали себя за шофера такси.

- Ах, это... Держу пари, что несмотря на все вы не заявили на меня в полицию.

- Раздумал, - великодушно признал Гудбоди. Он подошел к месту, где лежал мой пистолет, поднял его и с отвращением сунул в сено. - Примитивное, неприятное оружие.

- В сущности, да, - согласился я. - В свои убийства вы предпочитаете вносить элемент утонченности.

- Что я и намерен вскоре продемонстрировать.

Гудбоди даже не давал себе труда понизить голос, в чем, правда, и не было нужды, потому что женщины из Хейлера как раз уселись за свой утренний кофе и даже с набитыми ртами ухитрялись говорить все разом. Гудбоди вытащил из сена брезентовый мешок и достал из него веревку.

- Будь внимателен, мой дорогой Марсель. Если господни Шерман сделает малейшее движение, хотя бы с виду безобидное, стреляй. Hо не так, чтобы убить. В бедро.

Марсель провел кончиком языка по губам. Я от души надеялся, что вызванное учащенным сердцебиением колыхание моей рубашки он не сочтет чем-то таким, к чему надо отнестись подозрительно. Гудбоди легко подошел ко мне сзади, ловко затянул веревку на моем правом запястье, перебросил ее через потолочную балку, потом невероятно долго что-то там приспосабливал и наконец завязал узел на левом запястье. Мои ладони теперь были на уровне ушей. Затем он взял в руки второй кусок веревки.

- От присутствующего здесь моего приятеля Марселя, произнес он доверительно, - я узнал, что вы довольно ловко пользуетесь руками. И, представляете, мне пришло в голову, что, возможно, вы не менее талантливы, если говорить о ногах, - он наклонился и связал мне щиколотки со старательностью, которая плохо отразилась на кровообращении в моих ступнях. - Кроме того, мне подумалось, что вы захотите вслух прокомментировать сцену, свидетелем которой вскоре станете. Мы бы предпочли обойтись без этих комментариев, - он затолкал мне в рот далекий от стерильности платок и обвязал его вторым, - Марсель, ты как считаешь, этого достаточно?

Глаза Марселя блеснули:

- У меня поручение к господину Шерману от господина Даррела.

- Hу-ну, мои дорогой, к чему такая спешка? Успеется. Пока мне бы хотелось, чтобы наш приятель обладал всем необходимым для восприятия - незамутненным взором, неослабленным слухом и острой мыслью, иначе ему трудно будет оценить все эстетические нюансы зрелища, которое мы для него приготовили.

- Разумеется, - послушно согласился Марсель и снова облизнул губы. -Hо потом...