Кукла колдуна

— Наверное, по привычке. Я ведь когда попал к нему, считал его чуть ли не божеством. А он мне постоянно напоминал, что является моим хозяином, раз я согласился служить ему, — он пожал плечами — тогда это не задевало, да и не звучало так дико. Есть хозяин фабрики, есть хозяин поместья, а есть хозяин моей жизни. По сути, так все и было.

— Хорошо, — примирительно согласилась я, уже не сильно удивляясь вывертам его логики, — родители решили, что куклу сестры сделал ты и сказали, что ты с тех пор совсем не изменился внешне, как это возможно?

— Хм, ну если подумать, но нет, не может же быть…

И тут он сам замер, кажется, сделав какое-то открытие. Я ждала. Эти эмоции невозможно было сыграть (или я совсем ничего не понимаю в людях).

— Я никогда не размышлял в этом ключе, но возможно, совсем отдаленно, мы с лордом Дартмутом старшим действительно были похожи.

Дальше он принялся говорить скорее для себя, чем для меня.

— А ведь правда, я все думал, почему я. Как так получилось, что в день оглашения наследства, все огромное богатство: земли в нескольких странах, пара замков, с десяток поместий и внушительный список ценных бумаг досталось никому неизвестному слуге, мальчику на побегушках. Ну нет, это было бы слишком просто. Я ведь и пробыл у него не так долго, лет пять или шесть от силы. Он был относительно молод, лет на десять старше меня сейчас, полон жизни, полностью погружен в свою научную деятельность и эксперименты. Мы были так далеки друг от друга в социальном плане, словно пришельцы из разных миров. Мне и в голову не могло прийти сравнить себя с ним, тем более я еще оставался неоперившимся юнцом, а он уже солидным мужчиной. Как же он это разглядел, что я вырасту, если не в его копию, то в очень похожего на него человека.

— Оу, но…как же он умер? — не выдержав, задала вопрос я.

— Я не знаю.

— Как?

— Вот так, — мужчина совсем по простому пожал плечами, — Я проснулся однажды совсем поздно. Смотрю, солнце уже высоко-высоко, думаю, ну сейчас влетит и как же это я так умудрился проспать. Всегда чуть свет вставал сам. А тут еще и голова чугунная, слабо соображает. Ну умылся и наверх, получать. Думаю, пусть лучше сразу мне всыпят, чем оттягивать. А в доме суета необычная, да отмахиваются все. Ничего не понять. Тут меня ловит какой-то важный господин, видел я его пару раз у хозяина в гостях. Они всегда запирались вдвоем на целую ночь и особенно велели никого не пускать, меня один раз даже попросили сторожить. Так вот, он ловит меня и спрашивает, я ли Рон, подмастерье? Ну я, говорю. И он шепотом таким доверительным, сообщает, чтобы я через пару недель явился по адресу его конторы, будет оглашение последней воли усопшего. Переспросил еще пару раз, точно ли я запомнил дату и адрес. Помявшись, добавил, чтобы я присмотрел местечко себе, подальше, да поскромнее. На первое время. Пока действие завещания в силу вступать будет, он за мою жизнь и ломаного гроша не даст. Лучше всего бежать, бежать сразу, как все узнаю, дом снять в далекой деревне на чужое имя или вообще матросом в плавание уйти на полгода — всяко безопаснее своры жадных до денег родственников.

Я тогда не понял ничего. Но спустя время, когда узнал и про внезапную смерть хозяина, и услышал толки немногих оставшихся слуг на тему на кого теперь они перейдут, сложил два и два. Верить приказчику было смешно. Его предложение прийти и сесть вровень с уважаемым господами, леди и высокими лордами походило скорее на очень злую шутку, но и не сделать этого я не мог. Все же к тому моменту покойный лорд успел не только меня погонять, но и кое-чему научить, за что я впоследствии был ему крайне благодарен.

Как я и сказал ранее, на том собрании я узнал, что стал единовластным владетелем всего наследства старого лорда, получаю герцогский титул (когда-то он успел выбить и на это разрешение короны) и все имущество. Статус лорда, к сожалению, передать таким образом было невозможно, но наличествующие богатства помогали влегкую открыть и эти двери.

Так, в один день я стал одним из самых богатых людей страны. И так на меня началась охота. Тут я впервые возблагодарил Господа за мое нелегкое детство. Потому что если новоиспеченного герцога Дартмута еще можно было отыскать, то Рон, сын рабочего был иголкой в стоге сена.

— То есть, колдун все же исполнил мечту маленького мальчика о богатстве?

— Получается так. Только, я так и не успел им насладиться: сначала бегство и бесконечные игры в прятки, потом попытки хоть что-то понять и наладить в свалившемся на руки бардаке. Ведь прежний хозяин был фанатик своего дела и очень плохой управленец. Большая часть владений была растащена, заложена или просто находилась в упадке. Мне катастрофически не хватало знаний, а еще меня отказывались где-либо принимать из-за слишком быстрого возвышения. У меня было все, кроме толпы предков правильной крови за спиной. От отчаяния, я сам не заметил, как погрузился в прежнее дело хозяина, где раньше лишь помогал ему. Достал все записи, вывез лабораторию. Что-то стало получаться. Потом и вовсе превзошел его.