Кукла для киллера

Свекровь, значит. Строгая. Тереза даже заробела на мгновение, но потом услышала заявление малявки Эстер и возмутилась:

— Эй! — Тереза грозно сдвинула брови. — Он еще слишком юн, чтобы думать о женитьбе!

— А я согласен! — глядя Терезе в глаза, выпалил Васька и зарделся. — Она мне нравится!

— Истинная пара, — кивнула свекровь. — А сейчас я бы хотела поговорить с магом. Ты хороший целитель?

— Неплохой, — осторожно ответил Арто.

— Мне было видение, что ты сможешь создать препарат длительного действия, который поможет нашим девочкам оставаться в рассудке даже при полной трансформации.

— Я бы хотел посмотреть на ваши наработки.

— Следуй за мной.

— А как же…

— Ей пока ничего не грозит. Я влила в своего внука достаточно энергии эрлингов. И еще… — жрица повернулась к молчаливым дочерям. — Вечером проведем все три обряда.

— Но, мама! — воскликнула Энона. — Я не хочу того, кого выбрал брат!

— А кто сказал, что это будет он? — жрица холодно кивнула и вышла из комнаты.

— Жуткая она у вас, — Тереза передернула плечами. — Боюсь, мы с ней не поладим.

— Не волнуйся, в следующий раз ты ее увидишь, когда будешь рожать, — хмыкнула Элиза. — Мать не любит живых и общается с ними только при крайней необходимости. Она живет среди богов и воспоминаний.

— Энона… — Тереза потянулась за пирожным. Есть хотелось жутко. — Тебе понравился наш император?

— Очень, — честно ответила эрлингина и села рядом с Терезой. — Айрис тоже красив, но он слаб. А я хочу сильного мужчину.

— Так выходи замуж за папочку!

Тереза представила императора с родильной сумкой и про себя решила приложить все усилия, чтобы эта свадьба состоялась.

— Он мечтает жениться на ком-нибудь из вашего племени. Я видела, как он на тебя глазел за столом!

— А как же Айрис? Ведь обряд привязанности уже проведен? — вздохнула Энона.

— Но он не сработал как надо, — хитро подмигнула им Элиза, обнимая мужа. — Ты ведь это чувствуешь?

— Но…

— А пусть Тереза попросит, чтобы ей его подарили! У людей ведь принято дарить рабов? А Терезе никто не посмеет отказать!

Глаза Эстер загорелись лукавыми огоньками.

— Почему это? — удивилась Тереза.

— Потому что по законам нашего народа беременным нельзя отказывать! Ни в чем! — Энона радостно улыбнулась. — Тогда я не смогу выйти за него замуж, и ритуал станет недействительным!

Вот как! Беременным ни в чем нельзя отказывать. Так это же такие перспективы рисует… Тереза кровожадно улыбнулась.

— Девочки, вы такие заговорщицы, — рассмеялся Китиан. — Но это чудный план!

— Тереза, а почему ты потребовала от Элоя равноправия? — когда немного утих смех и обсуждение, спросила Элиза.

— Потому что она благородная и щедрая! — гордо заявила Эстер. — Я тоже дам своему избраннику немного свободы!

Тут Тереза заподозрила, что она опять совершила какую-то глупость.

— У эрлингов женщины всегда стояли и стоят на ступень выше мужчин, — пояснил ей Китиан. — Ты действительно щедрая и, наверное, очень любишь своих мужей.

Тереза взяла с подноса еще одно пирожное и скорее засунула его в рот, чтобы не высказать случайно, что она думает о своих мужьях. Об обоих и каждом по отдельности! А с другой стороны… оно ей надо — отвечать за все? Не… пусть мужчины правят, а она будет управлять!

— Тереза, ты очень смелая, — Энона улыбнулась. — А теперь устроим примерку! Нам нужно выглядеть сногсшибательно, чтобы никто не устоял!

Девушки с хохотом выставили за дверь Китиана и Ваську, и Элиза распахнула дверцы огромного платяного шкафа.

— Вау! — только и смогла с восторгом произнести Тереза.

Эрлинг

Когда гонец улетел за жрицей, Элой расслабился. Вроде бы теперь ничего не помешает ему совершить обряд по законам эрлингов. Потому что до последнего момента он сомневался, что Тереза скажет «да», а «нет» под стенами древнего зала означало бы, что ему придется отступить. Нет, все же он прав, что ничего ей не рассказывал.

— Итак, Ар, — его величество император уселся в кресло и, закинув ногу на ногу, обхватил колено сцепленными пальцами. — Я хочу жениться на твоей дочери.

— Неожиданно, — чуть растерянно ответил отец Элоя. — Ей всего тринадцать лет. Тебе придется ждать еще десять лет, не меньше.

— Я говорю об Эноне!

Элой заметил, как вздрогнул Айрис и как Вонг обнял его за плечи. В сердце кольнула ревность. Почему его наложник ищет защиты у Вонга, а не у него? Неужели думает, что Элой отдаст его сестре после того, как ритуал не сработал? Но ведь это верная смерть для мужа разгневанной эрлингины. Как же Айрис на него обижен, раз думает так…

— Учитель, — Элой внимательно посмотрел на императора. — Энона не станет возражать. Она…

— Я тоже заметил, что она заинтересовалась Лайонелом больше, чем твоим мальчиком. Думаю, ритуал не сработал.

— Он не мог сработать, — в помещение вошла мать, и все мужчины склонили перед жрицей головы. — Айрис слишком сильно любит. Я предупреждала, — она повысила голос. — Но упрямый эрлинг не слышит голоса сердца!

— Я услышал, — тихо буркнул Элой, косясь на Вонга.

— Лайонел, — жрица тепло улыбнулась. — Ты вырос.

— Еще бы! — император поцеловал протянутую руку. — Твоя дочь похожа на тебя.