Кто тут хозяйка?

– Эй, – крепче сжала ладонь вампира, – не вздумай больше так делать. Просто ответь на мой вопрос. Это не сложно. И я заодно подумаю, что ты все-таки не безнадежный.

Он молчал довольно долго, аж пару минут! Для влюбленной девушки – это просто кошмар, пипец и полный игнор её как человека и личности.

Потом он все-таки решил, что хочет жить, и дал мне ответ.

– Я обещал, что возглавлю королевскую кухню во время подготовки к свадебному банкету. 

– О! – я удивленно округлила глаза. – Ничего себе!

– А что, драгоценнейшее из моих сокровищ, ты сомневалась, что у меня есть достоинства, коими можно будет прельстить королеву?

– Ну, вряд ли, если ты перед ней не раздевался, – заметила искру в глазах Джулиана и поставила себе галочку.

– Кстати об этом, – вкрадчиво мурлыкнул вампир, будто ему только что показали ведерко сладчайшей крови, – ты ничего не хочешь мне рассказать о визите в мою спальню вчерашним днем?

– О-о-о, нет, – сама не заметила как начала краснеть, – и нечего там рассказывать. Ошиблась с формулировкой цели для портала, ничего не видела, решила не будить.

– Я не спал, – ехидно напоминает вампир, – по крайней мере, когда ты уходила.

Да, я скучала по этому длинному языку. Определенно! С ним совершенно не бывает скучно, с ним я не чувствую себя чересчур язвой. 

– Миледи, милорд, извольте шампанского, – поймав нас между танцами, к нам подходит лакей. Тот самый, которого я мучила, водя по дворцу экскурсиями.

– Нет, спасибо, – отмахнулась я.

– Разве вы не устали во время танца, миледи? – Себастиан округлил глаза. – Вам наверняка хочется освежиться.

– Тебе же сказали идти к черту.

– А что, миледи стоит передумать?

– Хорошо, хорошо, – до того, как Джулиан, уже отчетливо испытывающий раздражение, успел бы навешать навязчивому слуге всех причитающихся звездюлей, я схватила с подноса спорный бокал и улыбнулась.

– Свободны, любезный.

– Марьяна, ты с ума сошла, – недовольно буркнул Джулиан, когда я, оглянувшись, убедилась, что на меня никто особо странный не смотрит, и не двинулась с места, с одной единственной целью – спрятаться за одним из раскидистых зеленых растений, украшавших залу.

– Ты же не думаешь это пить? Потому что этот слуга точно вел себя ненормально.

– Этого слугу прислал Питер, – я вздохнула, – потому что кто-то другой мне и стакан воды в пустыне не продал бы, чувствуй я подвох. Ну и нет, пить это я не собираюсь. Мой сосед уже не раз не показал себя чистосердечным гражданином. Пить налитый им чай можно только после того, как он сам отхлебнет из твоей чашки.

– Отрадно, что ты это понимаешь, – в голосе Джулиана послышалось удовлетворение, – но тогда что ты…

Он замолк, удивленно глядя, как я опрокинула бокал с шампанским на впопыхах унесенную с подноса официанта салфетку. 

Вино запузырилось, впитываясь в мягкую ткань. 

– Бинго, – у меня в ладони оказалась маленькая записочка, болтавшаяся, кажется, в одном из пузырьков шампанского, и резко выросшая, как только перестала быть частью жидкости.

– И что это? 

– Секунду, – потребовала, хотя нетерпение Джулиана отчасти было и моим. И ощущать их оба сразу было сложно.

“Вы любите экскурсии, Марьяна? Тогда настойчиво рекомендую вам Зал Королевских Одобрений. Почерпнете для себя много полезного”.

Так.

И что за новенькую пакость приготовил мне ушастый паршивец? Не мог подождать до окончания бала, да?

– Милорд, вы так подробно знаете устройство королевского дворца, что это вам впору наниматься сюда экскурсоводом.

– Ну что вы, миледи, – Джулиан сверкнул ослепительной улыбкой, – у меня просто хорошая память и светское воспитание. Все мы знаем историю основных сорока четырех дворянских семейств Варосса, включая, разумеется, королевскую. А уж планировку дворца нетрудно запомнить, когда ты должен присутствовать на балу, потому что не повезло остаться холостым до начала бального сезона. Спасаясь от настойчивых девиц, выучишь все укромные места в залах, доступных для посещений.

– Так помолвка с Виабель была для тебя спасением от незамужних дамочек с их матримониальными планами? – неожиданно вышло ревниво.

И он это, конечно же, почуял, свинья такая. Потянулся к моей спине, прошелся пальцами от линии волос до лопаток.

– Мне кажется, все это время я ждал тебя, – вкрадчиво заявил несносный упырь, – потому и не спешил жениться.

– Ну да, ну да. С первого глотка моей крови все понял, – закатила глаза. Просто потому что ну сил моих больше не было внимать всей этой бредятине с нейтральным выражением лица.

– Между прочим, так и было, – спокойно и как-то ужасно убедительно проронил муженек, – но ты можешь сейчас не верить. Вот кстати тот зал, что тебе нужен. Зал Королевских Одобрений. Что мы ищем?

– Ох, если бы я знала, – я невесело посмотрела на огромный зал, напоминающий музей. Здесь висели на стенах грамоты, пергаменты, шкуры. Здесь на подставках стояли мечи и копья, здесь была даже огромная каменная глыба из серого гранита.