Кто-то еще

– Новое платье? – Парень с интересом оглядел меня.

– Да, у него и кармашки есть! – воодушевленно заявила я, засунув в них руки, чтобы продемонстрировать удачную покупку. Какое счастье, что мне удалось обнаружить эту жемчужину, да еще и напротив офиса диабетолога. На манекене платье казалось слишком уж коротким на мой вкус, но я едва дотягивала до метра пятидесяти пяти, и то на цыпочках, так что на мне сидело идеально.

– Тебе очень идет, – сделал комплимент Аури, улыбнувшись, – и мне вдруг стало так тепло на душе. Не распахнуть ли то закрытое окно, не впускавшее внутрь чувства к нему? Искушение оказалось сильным.

– Спасибо, – ответила я. Надеюсь, он списал румянец на моих щеках на воздействие жары, которая уже несколько дней изводит Мэйфилд.

Аури поднялся с дивана, и вместе мы вышли в коридор.

Мика с Джулианом нас еще не ждали, поэтому я постучалась к ним в дверь.

Как же здорово, что Мика не съехала с квартиры, когда разорвала отношения с родителями после той ссоры. Я бы скучала по ее соседству. Она быстро стала моей лучшей подругой. Казалось, мы знакомы не десять месяцев, а десять лет. Более душевных людей я в своей жизни еще не встречала. Здорово время от времени совершать спонтанные визиты к подруге – и для этого даже не нужно тащиться на другой конец города!

Из-за двери послышались шаги, и уже через мгновение перед нами появился Джулиан.

– Привет.

– Прости, мы опоздали, – поспешила я извиниться.

– Не парься, Мика вот еще не собралась, – мельком взглянул на закрытую дверь кабинета – мы с Микой обставили его всего пару недель назад. – Заходите. Это затянется на часок-другой. Ее осенило гениальной идеей к «Леди из ночных кошмаров».

– Вот видишь, нам необязательно было спешить, – упрекнула я Аури.

– Зато теперь ты полностью готова, так что можешь расслабиться и подождать Мику вместе со мной, – ответил он, положив руку мне на спину и мягко подталкивая в квартиру.

Легкое, едва заметное прикосновение – но по всему телу вдруг побежали мурашки. Чувство приятное, но в то же время и ненавистное. Все на свете отдала бы, лишь бы избавиться от него. Десятки раз я уже перечисляла себе все то, что стояло между мной и Аури, и приводила доводы против того, чтобы променять нашу дружбу на другой вид отношений. Но проклятое сердце не слушалось.

Тут Аури убрал руку с моей талии, и я вздохнула с облегчением. Парень как раз собирался погладить Лоуренса, кота Джулиана. Наш друг спас малыша из мусорного контейнера около года назад, и с тех пор маленький пушистый комочек вырос в крупного лохматого котяру. Мурлыкающий котик прижался к ногам Аури, разрешая почесать себе голову.

Аури все время настаивал на том, что он собачник, но с Лоуренсом они поладили: кот обожал его. А вот меня – нет. Поначалу даже обходил стороной. Со временем кот стал более ласков ко мне, но, если перед ним вставал выбор между Джулианом, Микой, Аури и мной, я всегда оказывалась последней. Я старалась не принимать это близко к сердцу. Именно мой запах отпугивал некоторых животных – побочный эффект болезни и инсулина. Люди его не чувствуют, а вот кошки – да.

– Хотите чего-нибудь выпить? – поинтересовался Джулиан, уже приближаясь к холодильнику.

– Водички бы.

– А мне ничего не надо, – отозвался Аури, присаживаясь на пол, чтобы поиграть с Лоуренсом. Выудил откуда-то кошачью дразнилку и быстро дергал ею по полу, а кот пытался ухватить пушистый конец.

– На блошином рынке вы хотите найти что-то определенное?

– Нет, просто надеемся поймать вдохновение, – ответил Джулиан, протягивая мне стакан с охлажденной водой, и облокотился о кухонный стол. Его каштановые волосы густыми волнами спадали на лоб. – Некоторые углы в квартире зияют пустотой, да и картин неплохо было бы подыскать – таких, чтобы понравились и мне, и Мике. Невозможно уже жить в этой мешанине.

Я понимающе кивнула. Стены в квартире выглядели так, будто над ними поработали десятилетка и древний старик: элегантные черно-белые фотографии строящихся небоскребов и изысканные снимки городов с высоты птичьего полета вперемежку с изображениями Дэдпула и других супергероев, взирающих с плакатов решительным взглядом.

– Если замечу что-нибудь, что может вам понравиться, обязательно дам знать.

– Спасибо, – поблагодарил Джулиан, и от милой улыбочки на его щеках образовались ямочки.

К этому зрелищу я пока не привыкла. В первый год после нашей встречи я ни разу не видела его улыбки, а в те редкие мгновения, когда она появлялась на его лице, оказывалась горькой. Но потихоньку ситуация менялась. Джулиан упорно работал над собой, изгоняя демонов, мучивших его с тех самых пор, когда родители и друзья прогнали парня из родного дома в Айдахо.

Мы с Аури долго не могли понять, почему он такой нелюдимый. Думали, мы ему просто не нравились, но потом Джулиан написал нам письма с объяснениями. С того-то дня все и изменилось, и будучи прежде просто знакомым, Джулиан стал нам теперь настоящим другом.

Я села напротив парня на буфет.

– Как стажировка?