Кто-то должен умереть

Конечно, кое-что она знала. Если ты не живешь в гордом одиночестве в густых лесах, которых на Марсе к тому же нет, ты не сможешь избежать политики, льющейся из каждого потокового канала новостей. Даже если тебе нет до этого никакого дела. Хотя бы просто потому, что у тебя есть множество занятий куда более интересных, чем пытаться разобраться, кто из обиженных жизнью стариков в их ужасные, невообразимые 40, 50, 60, а то и больше лет пытается в очередной раз что-то сказать всему миру, который как раз их-то слушать и не хочет. Потому что у мира тоже хватает своих дел.

И все же Первые Космические Олимпийские Игры были не просто спортивным состязанием. Земля, видя, что ее дети, расселившиеся по другим планетам, начинают, как и все подрастающие чада, грубить своей матери и всячески своевольничать, а то и откровенно обижать старушку, решила провести Олимпиаду в Космосе. Она должна была стать символом. Первым в истории человечества спортивным состязанием, в котором «Голубые», как иногда называли жителей Терры с ее океанами и кислородной атмосферой, «Красные» (марсиане), «Камни» (население пояса астероидов и спутников Юпитера и Сатурна), «смотрители» (обитатели космических станций) и «лунатики» смогут на равных померяться силами в новых видах спорта, родившихся в Пространстве, и тем самым ощутить свое единство. Взаимосвязь всех людей, на каком бы космическом булыжнике они ни жили.

Разумеется, многие были этим недовольны. Она не раз слышала в новостях, что на Марсе многие выступали против участия планеты в этом «проземном шоу», требуя, чтобы терраны сначала пошли на уступки в межпланетной торговле, вопросах расширения автономии и прочих вещах, которыми так интересуются угрюмые и разочарованные жизнью взрослые. А подпольная группировка «Свободный Марс» и вовсе грозилась устроить «Мюнхен»5. Она не знала, о чем идет речь, и ее это мало интересовало – старики, которые никак не могут поделить, кому какой кусок власти и привилегий достанется, не должны втягивать в свои склоки и ссоры молодых. Ведь у них еще вся жизнь впереди.

– Спасибо, и еще раз извините за беспокойство, – сказал Соколов, возвращая им документы. – Приятного вам полета и удачи на соревнованиях.

– Спасибо, – сверкнула она своей улыбкой, и Великан, не удержавшись, тоже улыбнулся и поблагодарил лейтенанта.

Когда офицер направился к носу шаттла, где располагалась рубка управления, чемпион-риплист повернулся к ней и сказал:

– Простите, я не разобрал ваше имя. Меня зовут Акимба Адави, а вас?

Она успела только открыть рот, и именно в этот момент все и произошло.

Удар! Страшный удар, словно гигантский молот ударил по шаттлу! Раз! И еще раз! Выбивая воздух из ее груди, взбалтывая ее тело, словно кувшин с коктейлем, заставляя беззвучно открывать рот в попытке закричать и раскидывать в разные стороны руки и ноги – словно марионетка, которой управляет кукловод-эпилептик. И огонь! Страшная, обжигающая, смертельная вспышка пламени, метнувшаяся откуда-то спереди, со стороны носа, несущая в своих пылающих волнах осколки стали и пластика – обломки переборки, отделявшей еще секунду назад кабину пилотов от переднего пассажирского отсека. И еще удар.

Она была слишком испугана и растеряна. Она даже не сообразила поднять руки, чтобы защитить лицо и голову от несущейся на нее струи огня и рваных кусков стали, которые в невесомости превращались в опасность не меньшую, чем пулеметная очередь. Ее спас Великан. Жизнь на астероидах выработала у него, как и у всех «Камней», прекрасную реакцию и чувство долга перед окружающими, поэтому чернокожий гигант мгновенно наклонился к ней, закрывая ее своими могучими руками и широкой грудью от пламени и осколков. Один из них попал ему в шею.

Совсем крошечный кусочек стали. Но этот вырванный взрывом лоскут внутренней обшивки пробил горло и сонную артерию словно пуля, пущенная спрятавшимся на носу корабля снайпером. Кровь мощной струей выплеснулась наружу. И в невесомости тут же развалилась на множество красных пузырей, разлетающихся в разные стороны будто праздничная гирлянда. Великан умер спустя несколько секунд. Она даже еще не успела прийти в себя от испуга и осознать происходящее, а он уже был мертв, поскольку принял весь удар взрыва на себя и тем самым дал шанс выжить ей, пожертвовав собой как истинный сын пояса астероидов, где Кооперация порой не может спастись без самопожертвования одного из ее членов. Акимба Адави погиб как настоящий «Камень».

Пламя погасло. Она чувствовала, как трудно стало дышать, – передний отсек шаттла явно потерял значительную часть атмосферы, ее тело и ноги были придавлены тяжестью мертвого Великана, а вокруг покачивались в невесомости гирлянды красных пузырей, словно исполняя ритуальный танец над погибшим. Но она была жива и цела.