Кто контролирует интернет? Иллюзии безграничного мира.

Рассмотрим «последнюю милю» интернет-соединения между вашим домом и офисом при доступе к локальной сети, сегодня обычно это кабельное, DSL или коммутируемое соединение. Чтобы пропускная способность была бесконечной, она должна быть бесконечной по всему соединению, включая последнюю милю. Это означает, что потребители должны быть готовы платить за бесконечную полосу пропускания, приходящую к ним домой. Не удивительно, что потребители отказались нести эти затраты. В конце 1990-х и начале 2000-х годов они не решались платить даже за DSL или кабельный доступ по цене около 50 долларов в месяц. Широкополосная связь, не говоря уже о «бесконечной полосе пропускания» распространялась гораздо медленнее, чем кто-либо предсказывал. Именно это отсутствие потребительского спроса на бесконечную полосу пропускания (в сочетании, в некоторых случаях, с мошенничеством) убило WorldCom и подобные компании и сделало предсказание Гилдера о «бесконечной полосе пропускания» шуткой.

Даже до последней мили эффективность интернет-коммуникаций зависит от местоположения источника данных и потребителей этих данных в реальном пространстве, а также от географического распределения базового интернет-оборудования, через которое проходит трафик. Когда пользователь компьютера в Бостоне что-то вводит в поисковик Yahoo, этот запрос может быть дорогим и трудоемким. Этот запрос должен пройти через массу интернет-оборудования до калифорнийских серверов Yahoo, а после информация, включая громоздкую графику Yahoo, отправилась обратно через то же оборудование в Массачусетс. Вот почему так много веб-фирм, в том числе Yahoo, платят таким компаниям, как Akamai, за переговоры о пробках в интернет-трафике и предоставляют свой контент с региональных и локальных «серверов кэширования» (цифровых копий на локальных компьютерах), расположенных по всему миру, ближе к потребителю информации. Именно поэтому Cisco и многие компании-разработчики программного обеспечения просят клиентов «выбрать местоположение»: загрузка больших пакетов программного обеспечения происходит быстрее всего с ближайшего компьютера.

География интернет-оборудования также объясняется наибольшей активностью в городских центрах (производство контента, доменные имена, разработка программного обеспечения, серверные фермы и т. п. – кластеры). Гилдер считал, что крупные города это «пережиток от индустриальной эры». По его мнению концентрация капитала и рабочей силы в городах была бы ненужной в эпоху, когда кто-либо мог отправлять и получать любую информацию мгновенно из любого места, а прелести городской жизни можно было бы также воспроизвести в сети. «Телекосм может разрушить города, потому что тогда вы сможете получить все разнообразие, все изобилие, которое вы можете найти в городе в своей собственной гостиной». И, по словам Гилдера, неустанная миниатюризация и децентрализация уничтожат уродливые города. «Все монополии и иерархии, а также пирамиды и энергосистемы индустриального общества распадутся до того, как постоянное давление будет распространяться на границы всех сетей».

Но Гилдер снова был неправ. Компании, которые развивают телекоммуникационную инфраструктуру, реагируют на потребительский спрос, который естественно сосредоточен в плотных и богатых населенных пунктах. Оптоволоконные кабели, которые образуют самые мощные соединения в Интернете, прокладывают по тем же маршрутам, которые связывают города поездом и телефоном. «Вместо того, чтобы прокладывать путь в пустыню, открывая путь к новым поселениям, были построены цифровые сети для укрепления существующих связей между центрами силы и влияния в великих городах мира и мегаполисах», - объясняет городской теоретик Энтони Таунсенд. Мощные интернет-соединения, в свою очередь, привлекают коммерцию. «Предприятия хотят быть там, где они могут попасть прямо на высокоскоростные линии, и они не хотят иметь потенциал для сбоев или множества узких мест», - говорит Митчелл Мосс из Нью-Йоркского университета. «Крупные мегаполисы - это места, где находятся основные пользователи информации, и они создают спрос на инфраструктуру. И как только инфраструктура создана, она порождает больше пользователей, что влечет эффект снежного кома ». Упадок городов не наступил из-за того, что производство и потребление интернет-контента, и инфраструктура для его поддержки сосредоточены в городах.