Партия была создана в России в конце XIX века на базе многочисленных марксистских кружков. Учредительный съезд Российской социал-демократической рабочей партии прошел в Минске в марте 1898 года. Как отдельная партия РСДРП(б) выделилась формально в 1917 году на VII Всероссийской конференции РСДРП(б) в мае 1917 года.
В сентябре 1917 года РСДРП(б) победила на выборах в большинстве советов рабочих депутатов. В результате революции 26 октября 1917 года было сформировано Временное Рабоче-Крестьянское Правительство, в состав которого вошли только члены РСДРП (б).
В марте 1918 года на VII съезде партия была переименована в Российскую Коммунистическую партию (большевиков) – РКП (б); мотивируя переименование партии в Коммунистическую, В. И. Ленин в докладе на съезде указывал: «… Начиная социалистические преобразования, мы должны ясно поставить перед собой цель, к которой эти преобразования, в конце концов, направлены, именно цель создания коммунистического общества…»
Российский пролетариат из эксплуатируемого и угнетенного класса стал господствующим классом, а его партия – партия коммунистов – правящей партией.
Главное внимание после Октябрьской революции партия сосредоточила на создании аппарата нового, социалистического государства, вовлекая широкие трудящиеся массы в управление государственным и хозяйственным строительством.
Свергнутые эксплуататорские классы в союзе с мировым империализмом поставили своей целью реставрацию старых, буржуазно-помещичьих порядков, ликвидацию Советского государства в России. Они развернули гражданскую войну и военную интервенцию 1918–1920 годов. Контрреволюционным силам, возглавляемым бывшими царскими генералами Колчаком, Деникиным, Врангелем, Юденичем и др., опиравшимся на политическую, финансовую и военную помощь стран Антанты, удалось создать крупные белогвардейские армии. Врагу удалось захватить летом 1918 года три четверти территории страны. Советская республика оказалась в огненном кольце фронтов, превратилась в осажденную крепость.
Ленин выдвинул лозунг: «Все для фронта». 28 июня 1918 года был принят декрет правительства о национализации всей крупной промышленности. Началось формирование массовой регулярной, кадровой Красной армии. Были учреждены Реввоенсовет республики, Реввоенсоветы фронтов, армий и пост Главнокомандующего. В армии создавались партийные организации, политотделы, был введен институт военных комиссаров. В целях обеспечения городского населения и армии продовольствием была установлена продовольственная диктатура. Для подавления контрреволюционного кулачества, отказывающегося продавать государству хлеб по твердым ценам, в деревню направлены десятки тысяч рабочих в составе продотрядов. Была введена продразверстка. Осуществлен ряд других чрезвычайных политических и экономических мероприятий, известных под названием «военного коммунизма».
Около половины всего состава Коммунистической партии находилось на фронте. Коммунисты, военные комиссары сыграли огромную роль в политическом воспитании, усилении боеспособности Красной армии.
Итогом большого напряжения военных, материальных и духовных сил рабочего класса, трудового крестьянства под руководством Коммунистической партии во главе с Лениным был полный разгром и изгнание из страны войск интервентов и внутренней контрреволюции. На сложном пути у партии были отдельные ошибки и промахи. «Но одной ошибки она не сделала – власти буржуазии она не сдала», – отмечал в 1923 году ЦК РКП(б).
После окончания гражданской войны сотни крупных предприятий были разрушены, тысячи бездействовали из-за отсутствия сырья и топлива; в состоянии развала находился транспорт, полностью расстроена денежная система. На почве голода, разрухи появилось недовольство среди части рабочего класса. Он значительно сократился численно, часть рабочих уехала в деревню, деклассировалась. Разорено было сельское хозяйство: уменьшились посевные площади, урожайность, сократилось поголовье скота. Дальнейшее сохранение продразверстки, сыгравшей важную роль во время войны, вызывало в мирных условиях крайнее недовольство крестьянства. Партия сосредоточила все усилия трудящихся на восстановлении народного хозяйства.
Партия приняла важное решение о замене продразверстки продналогом. Страна совершила крутой поворот от политики военного коммунизма к новой экономической политике, разработанной Лениным, которая была рассчитана на весь переходный период, на построение социалистического общества в условиях капиталистического окружения. Ленин указывал, что нэп является ожесточенной борьбой между социализмом и капитализмом, в которой решается вопрос «кто – кого?». При этом он подчеркивал, что в стране имеется все необходимое для превращения экономически отсталой России в передовое социалистическое государство.