Чтобы объединить и связать между собой разрозненные марксистские организации в одну партию, Ленин выдвинул и осуществил план создания первой общерусской газеты революционных марксистов – «Искры». В редакцию вошли: В. И. Ленин, Г. В. Плеханов, Ю. О. Мартов, П. Б. Аксельрод, В. И. Засулич, А. Н. Потресов. Это были основатели партии. Они сумели объединить и поддержать разрозненные до этого марксистские центры вокруг себя. В июле – августе 1903 года состоялся II съезд РСДРП. Съезд собрался за границей, тайно. Всего съехалось на съезд 43 делегата от 26 организаций.
Программа РСДРП, принятая на съезде, состояла из двух частей. Программа-минимум и программа-максимум.
Программа-минимум определяла задачи партии на этапе буржуазно-демократической революции – свержение самодержавия и установление демократической республики; всеобщее избирательное право и демократические свободы; широкое местное самоуправление и право наций на самоопределение; 8-часовой рабочий день; возращение крестьянам отрезанных в 1861 году от их надела земель и отмена выкупных платежей. В целом эта программа носила ничуть не больше революционный характер, чем эсеровская, а в аграрном вопросе была скорее либеральной.
Программа-максимум, которая определяла установление диктатуры пролетариата как главную, конечную цель партии, ставила РСДРП в совершенно особое положение, превращая ее в крайнюю, экстремистскую организацию, не склонную к уступкам и компромиссам, последовательному сотрудничеству с представителями других классов. То, что программа-максимум была принята съездом, знаменовала серьезную победу Ленина и его соратников.
На съезде произошло разделение на группы большевиков и меньшевиков. Название «большевики» появилось после II съезда РСДРП, как группы, получившей большинство при выборах ЦК. Большевики стремились создать партию профессиональных революционеров, меньшевики же опасались криминализации партии.
После II съезда РСДРП перед большевиками во главе с Лениным встала задача: упрочить и сплотить партийные организации на основе принятых решений, подготовить пролетариат и крестьянство к революционной борьбе.
Большевики проводят как легальную, так и нелегальную работу и делают это довольно успешно. Им удается создать в России сеть нелегальных организаций, которая, несмотря на огромное количество засылаемых правительством провокаторов, вела агитационную и пропагандистскую работу и внедряла агентов большевиков в легальные рабочие организации. Им удается наладить выпуск в России легальной рабочей газеты «Правда». Также большевики участвовали в выборах в IV Государственную думу и получили на них 6 из 9 мест от рабочей курии. Все это показывает, что среди рабочих России большевики были наиболее популярной партией. На лето 1905 года количество большевиков составляло 14 тысяч, на весну 1907 года – 60 тысяч.
Во время Первой мировой войны большевики выдвинули лозунг поражения своего правительства и пропагандировали приоритет классовой борьбы перед межнациональной, то есть лозунг «превращения войны империалистической в войну гражданскую». В России они вели революционную пропаганду среди солдат и рабочих, выпустили более 2-х миллионов экземпляров антивоенных листовок. Первая мировая война усилила репрессии правительства в отношении большевиков: в июле 1914 года закрыта «Правда», в ноябре того же года закрыта и сослана в Сибирь фракция большевиков в Государственной думе. Закрывались и нелегальные организации.
В результате до весны 1917 года влияние РСДРП в России было незначительным.
После Февральской революции 1917 года, на апрельской конференции, раскол РСДРП был окончательно оформлен. Фракция большевиков поддержала выдвинутые В. И. Лениным «Апрельские тезисы», определявшие курс на пролетарскую революцию, и выделилась в самостоятельную партию РСДРП(б). В отличие от большевиков, меньшевики поддержали Временное правительство.
Если в феврале 1917 года численность большевиков составляла лишь 24 тысячи, то на конец апреля 1917 года, во время проведения Всероссийской конференции РСДРП(б), она выросла до 80 тысяч. К лету 1917 года стали учащаться случаи захвата крестьянами земель помещиков, большевики в этом всецело поддерживали крестьян. На период VI съезда (июль 1917 года) партия выросла до 240 тысяч членов.
После Октябрьской революции РСДРП(б) была переименована в Российскую коммунистическую партию (большевиков) – РКП(б). На период VII съезда (март 1918 года) РКП(б) насчитывала 169200 членов. В ходе Гражданской войны все противники большевиков потерпели поражение (кроме Финляндии, Польши и стран Прибалтики). РКП(б) стала единственной легальной партией в стране.
В 1925 году название было изменено на Всесоюзная коммунистическая партия (большевиков) – ВКП(б).
Слово «большевиков» в скобках сохранялось в названии коммунистической партии до 1952 года, когда XIX съезд переименовал партию, называвшуюся к тому времени ВКП(б), в Коммунистическую Партию Советского Союза.
Организации в СССР
ГОЭЛРО