Ксеноцид

— Его зовут отец Эстевано, — поправил ее епископ Перегрино. Он был ярым сторонником того, чтобы служащим церкви выказывали должное почтение.

— Он мой сын, — парировала Новинья. — Я буду звать его так, как мне захочется.

— Ну что за вспыльчивые люди собрались сегодня в этой комнате! — закатил глаза мэр Ковано.

Дела шли из рук вон плохо. Квим нарочно скрывал от матери подробности миссии к еретикам, так как — он знал это наверняка — она воспротивится идее, чтобы он отправлялся прямиком в логово свинксов, которые боятся и открыто ненавидят людей. Квим прекрасно понимал, откуда проистекает ее страх, почему она напугана противостоянием пеквенинос. Когда она была еще маленькой девочкой, ее родителей унесла эпидемия Десколады. Ее приемным отцом стал ксенолог Пипо — его первым насмерть запытали свинксы. Затем, на протяжении двадцати лет, Новинья пыталась уберечь от той же участи своего возлюбленного — Либо, сына Пипо, сменившего своего отца на посту ксенолога. Она даже вышла замуж за другого человека, чтобы Либо не воспользовался правом мужа и не получил доступ к ее личным компьютерным файлам, где, как она считала, крылся секрет, который в свое время обнаружил Пипо и из-за которого был убит пеквенинос. Но, в конце концов, это ни к чему не привело. Либо был убит точно так же, как и Пипо.

И хотя много позже мать узнала истинную причину их смертей, хотя свинксы и принесли торжественную клятву никогда не предпринимать никакого насилия по отношению к людям, Новинья не смогла забыть, что те, кого она любила, пали жертвами науки от руки пеквенинос. И сейчас она присутствовала на собрании, которое было созвано явно по ее просьбе, чтобы решить, отправляться Квиму с этой миссией или нет.

Утро обещало быть пренеприятнейшим. Мать долгие годы училась настаивать на своем. После того как она вышла замуж за Эндрю Виггина, ее неукротимый характер постепенно немного смягчился, но, когда она видела, что опасности подвергается один из ее отпрысков, она мигом выпускала коготки, и никакой муж не способен был поколебать ее решимость.

Как же мэр Ковано и епископ Перегрино допустили, чтобы это собрание все-таки состоялось?

Будто услышав не прозвучавший вопрос Квима, мэр Ковано продолжил объяснение:

— Эндрю Виггин пришел ко мне с новыми сведениями. Моей первой мыслью было держать их в секрете, отослать отца Эстевано с миссией к еретикам, а затем попросить епископа Перегрино помолиться за него. Но Эндрю убедил меня, что угроза продолжает расти и что очень важно, чтобы каждый из вас действовал, располагая наиболее полной информацией о состоянии дел. Голос Тех, Кого Нет, очевидно, отличается одной патологической чертой: он уверовал в то, что люди проявят себя тем лучше, чем больше будут знать. Я слишком долго выступал в роли политика, чтобы разделять его убеждения, но он старше меня, он говорит, и я прислушиваюсь к его мудрым словам.

Квим отлично понимал, что ни к кому Ковано не прислушивается. Эндрю Виггин просто-напросто убедил его.

— Так как отношения между пеквенинос и людьми стали более… м-м… проблематичными и так как наши невидимые сожители-жукеры во главе с Королевой Улья вот-вот должны завершить постройку космических кораблей, самое время заняться насущным вопросом межпланетной политики. Голос Тех, Кого Нет, проинформировал меня, что, как ему стало известно из некоторых внепланетных источников, кто-то из колонии под названием Путь подошел крайне близко к тому, чтобы раскрыть тайну личности наших сторонников, которым удалось помешать Конгрессу передать флоту приказ об уничтожении Лузитании.

Квим с интересом отметил, что, видимо, Эндрю так и не рассказал мэру Ковано о Джейн. Епископ Перегрино тоже ничего не знал, а вот Грего и Квара? Знала ли Эла? Насчет матери не возникало никаких сомнений. «Но почему Эндрю рассказал о Джейн мне, тогда как от всех остальных сохранил ее существование в тайне?»

— Существует вероятность, что в течение нескольких следующих недель — или даже дней — Конгресс восстановит связь с флотом. Таким образом, мы лишимся последней нашей защиты. Только чудо может спасти нас от грядущей аннигиляции.

— Чушь собачья, — фыркнул Грего. — Если эта тварь, что живет в прерии, может построить судно для свинксов, почему бы ей не построить парочку кораблей для нас? Свалим с этой планеты, пока ее к дьяволу не разнесло.

— Это выход, — кивнул Ковано. — Я предложил нечто подобное, правда, в менее сочных выражениях. Но, может быть, сеньор Виггин, вы поделитесь с нами соображениями, почему план, выдвинутый только что Грего, не сработает?

— Королева Улья мыслит другими категориями, нежели мы с вами. Как она ни старалась, она так и не научилась всерьез воспринимать жизнь отдельного индивидуума. Лузитанию собираются уничтожить, поэтому она и пеквенинос находятся под угрозой…

— Дезинтегратор взорвет всю планету целиком, — подчеркнул Грего.