Крысиный принц

Улыбчивый студент быстро освоился в чужой стране. Семь трупов молодых женщин от двадцати до тридцати двух лет, со следами удушения нейлоновым шнуром, были найдены за полтора месяца в пределах двадцати миль от Лондона. Вот для чего этот скорострел приобрёл подержанный фургончик, а вовсе не для осмотра достопримечательностей Старой Англии и изучения левостороннего движения, как он говорил знакомым.

Неизвестно, изучал ли Масси опыт своего недавнего предшественника Стива Райта, но, как и маньяк из Ипсвича, он топил трупы девушек в ручьях. Видимо, был уверен – вода смывает все следы, даже самые мельчайшие. К тому же ни одна из девушек не занималась проституцией и не училась в Ричмондском университете – Масси был чрезвычайно осторожен и хитёр.

Почти все жертвы американца не слыли записными красавицами. Да, девушки были молоды, некоторые даже стройны, но маньяк не вступал с ними в половой контакт, экспертиза доказала этот факт абсолютно точно. Масси интересовало совершенно иное…

У Кевина был фетиш – большие красивые ногти, накладные или нарощенные – не имело значения. Студент искал именно таких девушек, женский пол со скромным маникюром его не интересовал.

Американец отработал схему до мелочей. Сначала выбирал жертву, входил в доверие – к этому у Кевина был особый дар. Приглашал посидеть за чашкой кофе или кружкой пива. После того как контакт налаживался и очередная очарованная дурёха теряла голову от демонических чар обходительного иностранца, предлагал подвезти или прокатиться на природу… В машине, улучив момент, душил жертву тонким крепким шнуром. Полдела сделано…

Убивал студент, как правило, во время первого или максимум второго свидания. Чтобы не примелькаться… Если не получалось – уходил на новые поиски.

А затем начиналось самое интересное. Масси вывозил тело за пределы Лондона и затаскивал труп в лес. Там и происходило то, ради чего совершались убийства… Наслаждаясь процессом, «душка» Кевин поочерёдно держал каждый палец девушки над пламенем зажигалки, любуясь, как теряет форму, сворачивается под огнём пластмасса, гель или акрил. Только обуглив палец до кости, он переходил к следующему, пока обе руки не превращались в жуткие чёрные головешки. Какой запах царил во время этой экзекуции, можно себе представить…

Такая участь ждала все девичьи пальчики, кроме одного – средний на правой руке оставался нетронутым. Парадокс, но целый палец с длинным ярким ногтём смотрелся на трупе страшно и неуместно. Возможно, подобным образом убийца насмехался над усилиями следователей, так как каждый знает этот фаллический символ. Оставляя средний палец нетронутым, Масси посылал в задницу всех сыщиков Великобритании во главе со Скотланд-Ярдом.

Полиции чудом удалось избежать огласки, никто из журналистов не связал убийства в единую цепочку. Каким способом получилось добиться такой слепоты представителей четвёртой власти, можно только догадываться. В новостных колонках таблоидов проскальзывали лишь сухие короткие заметки о найденных трупах, без подробностей и далеко идущих выводов. Такая тишина в прессе была на руку следователям, но к поимке преступника они не продвинулись ни на шаг.

Руководство Фонда подключило Августа к делу на пятом трупе, но даже его старания не спасли двух последних девушек. Он опрашивал предполагаемых свидетелей, изучал биографии жертв, их круг знакомств и образ жизни, пытался выявить общие связи между убийствами – бесполезно…

Август не лез в работу следственной группы. Благодаря связям Фонда, где он имеет честь работать, у него имелся доступ ко всем материалам дела и результатам экспертиз – это позволяло проводить тайное параллельное расследование. Правда, и задача у Августа была совсем другая, нежели у английской полиции. Недаром девиз его конторы гласит: «Возмездие – высшая справедливость».

Если же возникала необходимость личных контактов с представителями Скотланд-Ярда, то всегда можно воспользоваться прикрытием Интерпола, а в последние годы – Европола, который имеет прямое отношение к оперативной работе полицейских подразделений в Европе.

За время расследования Август стал экспертом в области маникюра, наращивания ногтей и нейл-дизайна. Консультируясь у мастеров, он на ощупь научился определять материал, из которого формировался искусственный ноготь. Август узнал, что в мире существуют не только чипсы, но и типсы, что стилет – не обязательно острый нож, но и форма нарощенного ногтя, и что аквариумный дизайн не всегда имеет отношение к разведению рыбок. Он стал отличать мягкий квадрат от строгого, уяснил, что такое роспись, френч и свадебный дизайн ногтей.

Август присвистнул, когда узнал, сколько стоит создание и поддержание на должном уровне всей этой красоты. «Да, тяжело быть современной женщиной», – сочувственно подумал он, мысленно воздел очи к небу и возблагодарил судьбу за то, что родился мужчиной.

* * *