Крымский щит

Сопровождающий груз флигер-инженер[18] с одной птичкой в жёлтой петлице только глянул мельком в окно и, увидев знакомые мышиные шинели, снова, поправив монокль, погрузился в чтение накладных – вскорости предстояло сдать груз флигерштабсинженеру[19] 2-й группы.

По пологой дуге поворота состав, большей частью состоящий из платформ с цистернами, громыхая в тумане глухо, словно через запертую дверь, заходил на Шкуровскую. Вот уже поднялось жёлто-черное полосатое плечо семафора с зелёным сигналом: «Путь открыт!». Вознеслась над белыми волнами тумана, словно маяк над утренней морской дымкой, деревянная башня водокачки…

Часовой на платформе с цистерной, располагавшейся приблизительно по центру состава, натянул на нос вязаный подшлемник, спрятал в рукава руки в обрезанных, также вязаных, серых перчатках и забился под самый бурый торец цистерны, обметанный ржавчиной… Но всё равно, совершенно окоченел. Тут и без всякого встречного ветра, сквозь вязку подшлемника пар валит – сырость промозглая, а на ходу так вообще впору «мороженым мясом»[20] на рукав отметить – чувствуешь себя окороком в ресторанном морозильнике батюшки Шпитца.

Часовой настолько сосредоточился на своих ощущениях, что даже не сразу отреагировал, когда чей-то простуженный голос из-за спины спросил его доброжелательно:

– Du willst dem Spiritus, Genosse?[21]

Впрочем, менее секунды понадобилось ему, чтобы согласно закивать головой так, что каска съехала на нос:

– Ja. Ja! Sehr gut![22] – задребезжал его голос.

На акцент, смазанный хрипотцой, часовой не обратил внимания – не заметил; не подумал также, что смены караула до прибытия на станцию никто не обещал. И вообще не успел спросить себя, откуда взялся этот смуглый с чёрными глазами и расхристанными ремешками каски, будто нахлобучил её впопыхах? Вроде бы и не было такого, откровенно латинского, балбеса в 3-й роте батальона сопровождения…

«Потом. Я подумаю об этом завтра…» – мелькнуло в замороженных мозгах часового, а руки в вязаных перчатках с посиневшими ногтями на голых пальцах уже тянулись к плоской фляге в брезентовом чехле.

Так и не дотянувшись до неё, часовой вдруг почувствовал необыкновенную лёгкость в членах и головокружение, словно уже глотнул оглушительную порцию спирта и не заметил, как закончилась под ногами платформа…

Сергей Хачариди за его спиной, мелькнувшей под насыпь, опустил короткий приклад громоздкого ручного пулемёта.

Если собственного падения часовой так и не заметил, отключившись секундой раньше, то заметили это в конце состава, на задней платформе охранения, с зенитной установкой, обложенной мешками с песком и парой МГ-39 на станинах.

– Чёрт, или мне показалось, или часовой с десятой платформы свалился к чёртовой матери… – с сомнением пробормотал пожилой обергефрайтер, застёгивая ширинку мешковатых штанов.

– Может быть, он был занят тем же самым, герр обер? – предположил, оглянувшись вполоборота, молодой здоровяк рядовой, пристроившийся по соседству. – Только не удержался на повороте и…

– Возьмите двух человек, Томас, и проверьте, что там… – распорядился унтер, возглавлявший взвод охраны, и раздражённо добавил: – И прекратите, ради Бога, мочиться мне на шинель. Это в конце концов не соответствует субординации.

– Прошу прощения, герр обер! – вспыхнул рядовой, отворачиваясь.

– Сколько у нас времени? – спросил Мигель на ухо партизанского минёра Ваську Громова, заменившего погибшего Антонио.

– И много и мало… – рассудительно ответствовал Громов, возясь со связкой толовых шашек под округлым боком цистерны, охваченной массивными цепями со скобами кронштейнов на концах.

– Это как понимать?

– А так, товарищ майор… – Васька остругал перочинным ножом картон с торца одной из шашек и продолжил, перекрикивая грохот колес и стук рельсов: – Был бы у меня часовой механизм, сейчас бы выставил минут 5–7, сколько там осталось до станции, и всё, можно спрыгивать!

– Это мы уже обсуждали… – поморщился Боске, сдвинув немецкую каску на затылок. – А так?

– А так нам придется держаться до самых последних секунд… – ответил вместо минёра Сергей Хачариди, выглядывая в конец поезда из-за дубовых брусьев, подпиравших цистерну. – Сколько будет гореть метр-полтора бикфордова шнура, секунд десять? – уточнил он у Громова.

– На таком ветру может и быстрее… – пожал тот плечами.

– Значит, так… – решительно поднялся на ноги Мигель и переправил «шмайссер» из-за спины под руку. – Благодарю всех за помощь. Помощь была неоценима. Но это наше задание, нашей диверсионной группы, поэтому прошу всех остальных товарищей покинуть состав… и это…

Майор смущенно кашлянул и, тронув за рукав шинели «Везунчика», добавил, склонившись к нему каска к каске:

– Заберите с собой Родриго, пожалуйста…

Сергей понимающе кивнул, но ответил неожиданно:

– Ребята заберут. Я остаюсь с вами.

– В этом нет необходимости! – замотал головой Мигель.