Крылья гремящие

Артур терпеливо вздохнул и предложил Светлану заочное знакомство с королевским двором. Как видно, Артур бывал здесь частенько, потому что, характеризуя придворных, проявлял незаурядное знание дворцовых интриг и сплетен. Через полчаса Светлан мог уже довольно свободно ориентироваться в пестром многообразии здешней элиты, и Артур с чистой совестью вернулся к непривычной для него роли зрителя. А Светлан вновь заскучал.

– Как считаешь, скоро им это надоест? – спросил он.

– Турнир продлится до вечера, – объяснил Артур. – А последняя, решающая встреча состоится завтра в полдень.

Снова воздух сотряс лязг металла, и с лошади, вскинув руки, свергся еще один незадачливый претендент в женихи. Нарядный шлем отлетел в сторону, обнажив залитое кровью юношеское лицо. Его противник, объявленный как барон де Бройль, оглянулся и, подняв забрало, хрипло захохотал. Краем глаза Светлан заметил, как содрогнулась Анджелла при виде свирепой, иссеченной шрамами физиономии победителя.

– А потом будут удивляться, куда подевались рыцари, – морщась, пробормотал Светлан и под шумок покинул балкон.

13

Дворец был пуст, если не считать слуг, изредка мелькавших в отдалении. Светлан долго бродил по бесчисленным его залам, разглядывая развешанные по стенам картины – в основном, портреты пышно разодетых вельмож – да рыцарские доспехи, мрачно выступавшие из сумрака ниш. И зеркал было тут множество – будто число их определяло богатство дома.

Вспомнив загадочное предостережение профессора, Светлан остановился перед ближайшим зеркалом, вгляделся в отражение. И поразился, как мало походит он здесь на себя: черты заострились и окаменели, взгляд стал тяжел, как чугун. Из темной глубины за Светланом наблюдало чужое угрюмое лицо.

Поежившись, Светлан погрозил отражению кулаком и с облегчением двинулся дальше. Прав профессор: ну их, эти зеркала!

Он вступил в следующую комнату и круто затормозил: в противоположные двери стремительно входила Анджелла. Отступать было поздно. Светлан придал лицу любезное выражение и изящно, как ему показалось, поклонился.

– Имею ли я безумное счастье зреть в лицо принцессу Анджеллу? – осведомился он, старательно коверкая речь. – О, я потрясен в самое сердце!

– Можешь не кривляться, я тебя узнала, – сказала Анджелла. – Ты как сюда попал?

– На этот раз через дверь, – ответил Светлан. – Между прочим, не ты ли меня приглашала?

– Вспомнил!.. Ты с Артуром приехал?

– С королем Артуром, – уточнил Светлан.

– Тоже – король! У любого нашего барона владения втрое больше его королевства.

– Девочка, не хами – как-никак я у Артура в графьях хожу.

– Граф, ты? Умора!

– Тут я с тобой согласен, – со вздохом признал Светлан. – Хотя – что есть аристократия?

– Ладно, скажи лучше: ты будешь состязаться?

– Что я, псих?

– Ты должен участвовать!

– Детка, – возразил Светлан, – если я что и должен, то не здесь и не тебе.

– Но ты – единственный, кто может победить этого мерзкого де Бройля!

– Кроме короля Артура.

– Артур не станет вмешиваться, у него интрижка с простолюдинкой. А тебе это ничего не стоит.

– Если не считать пустяка – свободы.

– Как будто ты мне очень нужен! – вскипела принцесса. – Граф без графства!..

– Вот и ладно, вот и договорились.

– Но отец дал слово и сдержит его: победитель станет моим мужем.

– Мои поздравления!

– Ты будешь участвовать?! – топнула ножкой Анджелла.

– С какой стати? Мне жизнь пока не надоела.

– Трус!

– А кто против?

Она вдруг отвернулась и разрыдалась, закрыв лицо руками.

– Этого не хватало! – рассердился Светлан. – Эй, принцесса?.. Побереги влагу: пригодится в замужестве.

– Противный! – всхлипывала Анджелла. – Я думала… А ты как все. Только о себе! Боже, какие все мерзавцы!..

– Привыкай, цыпленок: такова королевская жизнь – другой не будет. – Он поморщился. – Слушай, хватит! Ты что, не понимаешь: либо де Бройль, либо я – третьего не дано. Или ты вообще не хочешь замуж?

– Не хочу! – рыдая, подтвердила принцесса. – Вообще!

Светлан тоскливо вздохнул: кажется, я вязну в этом приключении все глубже. А собственно, почему я должен плестись в хвосте событий? Не разумнее ли работать на опережение?

– Ладно, утри нос, – сказал он. – Помогу по старой дружбе. Только потом пеняй на себя.

Анджелла тут же прекратила плач.

– Что… что ты собираешься делать?

– Какая тебе разница? Ты не хочешь замуж? Я тебе это устрою. А как – мое дело. Привет!

Светлан оставил принцессу, игнорируя ее растерянное лицо. Через минуту он уже жалел о своем обещании, но что вылетело… Черт бы побрал эту мою тягу к благотворительности!

Он вошел в просторный зал, где недавно очень славно подзаправился, и огляделся. Ага, вот она!.. Светлан подмигнул хорошенькой девушке, порхавшей между столами, и показал подбородком на дверь. Служанка недоуменно повела плечиками, открытыми чересчур смелым для ее сословия вырезом, состроила потешную гримаску.

– На два слова, – сказал Светлан. – Ну, не ломайся! Или тебе приятнее духовные особы?

Подвижное личико служанки приобрело настороженное выражение, она немедленно подошла к Светлану.

– Слушаю, благородный господин.