Крутые перевалы

Старуха слюнявила беззубым ртом толстый чубук нарядной трубки. В маленьких пальцах шаманки, напоминающих цветом лимонную корку, глухо хрустела осока.

— Здравствуй, — сказал Алжибай.

— Менде, старшина.

Две косые черточки на морщинистом лице старухи раздвинулись и на покрасневших веках выступил зеленый гной. Остромордый серый кобель ощетинился, заворчал на пришедшего.

— Пошла!

Голос шаманки скрипнул сухим деревом под ветром. На каменке тягуче и однотонно шипел медный чайник.

— Как спала, старуха? — спросил старшина.

— Плохо спала… Худые сны, Алжибай. — Шаманка снова приоткрыла мутные, выеденные трахомой и старостью глаза.

— Зачем пришел?

Алжибай не спеша набил трубку и подкинул хворосту на угасающий костер. Мясистые губы старшины зашлепали о чубук.

— Беда идет, Фанасей. — Алжибай сел против старухи и подпер коленями голый подбородок. — Беда… Со степей едет красная власть.

По кожану шаманки мягко зашуршала выпавшая из рук осока. Она подняла к неподвижному небу плоское лицо и сердито засопела трубкой.

— Красные люди заберут соболей, заберут белку, прогонят в тайгу маралов и сохатых, — тянул старшина сквозь табачный дым. — Степные переманят к себе нашу молодежь и начнут ловить рыбу в Ширане.

— Пускать не надо! — взмахнула кулаком шаманка. — Звериными шкурами заткни жадные рты степным собакам.

Старуха запнулась за сук, валявшийся под ногами, и упала бы в огонь, если б старшина не поддержал ее.

— Шаманить будем, — хрипела Фанасей. — В тайгу, за горы уведем своих.

Старуха сбросила кожан и уже из темноты юрты вышла в шаманском костюме и с бубном в руках.

— Клади огонь! — приказала она.

Алжибай повиновался. Давно он помнил этот костюм, украшенный клочьями шкур, хвостов, клыками зверей, какие только водились в сибирских лесах. И поверх всего тот же дракон, вышитый столетия тому назад каким-то искусником, опоясывал хвостом располневшую фигуру шаманки. Но так же давно Алжибай не верил в чародейную силу священного бубна, хотя нерушимо поддерживал его культ среди людей своего племени.

Он набил трубки табаком, пропитанным каким-то снадобьем. Стоя около пылающего костра, они курили молча до тех пор, пока по чубуку шаманки не поползла липкая зеленая слюна. Казалось, старуха сейчас заснет, но она с неожиданной прытью вскочила с места и загремела в бубен. Дребезжащие звуки вспугнули тишину утренней зари. Шаманка подражала крику зверей, свисту змей, птицам. Смешная и жуткая в своем костюме, старуха исступленно прыгала вокруг костра. Теперь уже желтая пена выступила на безжизненных губах шаманки. Она простирала руки с бубном и колотушкой кверху, как бы совершая полет за облака, и, стремительно подражая ныряющим, падала на землю, — шаманка хотела знать, что делается под водой и землей.

Костер окружили пробудившиеся камасинцы. Дым от трубок кудрявился в темных вершинах пихтачей. Из груди старухи вылетали хрип и свист.

Вот она подпрыгнула последний раз и, высоко взметнув бубен, бесшумно упала головой у порога юрты. Морщинистое лицо старухи напоминало труп, лежащий неделю поверх земли. И даже дети не нарушали бредового покоя шаманки, проникавшей в таком состоянии в неведомые недра — жилища духов. Только неуемный птичий род справлял шумную встречу весны. Люди до самых полден потели около шаманки в своих меховых кожанах, пока она не поднялась. Выкурив поднесенную трубку, Фанасей сказала племени:

— Шайтаны помогают красным людям… Теперь их не купишь: так говорят духи тайги.

Камасинцы молчали, опустив головы.

— Но я надеюсь, что духи помогут избавиться от степных, — продолжала шаманка. — Снесите старшине по соболю и десяти белок, которые оставили на хлеб.

Фанасей едва удерживала отяжелевшую голову.

И тут случилось нечто необыкновенное в истории племени, отчего не усидели на месте старики. К шаманке шагнул желтолицый Джебалдок, только что вернувшийся из степей, где работал по найму.

— Нет у нас дорогих шкур, — смело сказал он. — И незачем нам подкупать русских, — они не старые купцы, не попы!

Его поддержал маленький рябой Чекулак.

— Пусть старшина дает шкуры, у него много их.

Джебалдок и Чекулак, эти безъюртные парни, сомкнулись плечами и вызывающе смотрели на стариков. Осенью они охотничали из половины у Алжибая и недополучили условленного заработка.

— Русские красные не злые, — горячился Чекулак, выставляя мясистые губы. — Мы были в степях, мы видели хорошую жизнь… Там не верят шаманам.

Небывалое посрамление власти вывело старшину из обычного равновесия.

— Замолчи, волчья отрава! — взвизгнул, хватая Чекулака за жесткие вороные волосы.

— Не тронь! — замахнулся Джебалдок.

Но его схватил сзади Тимолай, сын старшины. Бунтовщикам скрутили руки и привязали лежачих к стволам деревьев. Алжибай топал ногами:

— На муравьище голых положу! У-у, собаки!

Но старшина замолчал, заметив хмурые лица соплеменников.

* * *