Крутые перевалы

— Из пакости ничего хорошего не бывает. А за чистосердечное признание суд легче. Так было позавсегда. Нечего вам путаться с этим князьком. Власть у нас забирает силенку по-настоящему. На добрый конец Алжибай пропутается здесь до весны.

Но старик не уснул. Утром, когда солнце осветило вершины леса, он наложил в сумку сухарей, зарядил ружье и взял на поводок красного кобеля.

Пришельцы провожали Гурьяна до протоки. Вера помогла отвязать ему салик и втащила на него собаку.

— Иван! — усмехнулся дед в копченую бороду. — Эх и народ! Вот-то слепоглазый я дурак.

Василий Кушненко чесал в бороде, волнуясь, наказывал:

— Так и скажи… Дескать, каемся… Да ежели им надо, то этого Алжибая и всю шайку накрыть дважды-два. Ей-богу я ни одной души не загубил. По дурости мы с девкой страдаем.

— Ну, ну… Не учи. Там с понятием, поди, люди.

Салик медленно отплыл от берега и, покачиваясь с носа на корму, поплыл вниз.

* * *

Пастиков наскоро закончил письмо, и обоз в двадцать подвод ходко двинулся через поле. Отдохнувшие на вольных травах лошади колхозов бойко напирали на воза, отмахивая головами оводов и слепней.

В Рыбинское, кроме Анны, уезжал Семен Петрович, которого Пастиков отсылал за ненужностью.

Отъезжающих провожали Севрунов, Стефания и Пастиков.

— Обязательно сходи к Федотову, — наказывает Пастиков, — так, мол, и так. Дело здесь большое… Пусть шлет милицию и штат служащих… А главное, чтобы стукнул в край о постройке консервной фабрики… Все равно, скажи, мы будем здесь готовиться.

Анна шевелила бровями и чуть заметно улыбалась. На ее розовом лице полное умиротворение и гордость.

— Белье-то, Петя, там в корзине, — шелестно звучал ее голос. — Хотела отгладить, да утюга нет… Ты сегодня же искупайся и перемени.

— Белье — ерунда!.. Ты не забудь там чего… На станцию машины из Москвы могут прийти, — справься обязательно… И о деньгах справься.

— Съезжу, чего там.

Пастиков впервые при людях порывисто и неловко обнял жену и, будто стыдясь этого, оглянулся на Стефанию и Севрунова. Анна пылала. Ее темные глаза говорили: «Вижу, что от меня нелегко отделаться, да и чем я тебе не пара?». Пастиков понял это. Не взглянув на жену, он соскочил с телеги и рассек рукой воздух.

— С товарами гони в первую очередь! — крикнул он.

Около задней подводы, немного приотстав, шагали Севрунов и Стефания. Они отправляли больного Джебалдока.

— Сначала подлечись, а тогда увидим, что делать, — говорила камасинцу Стефания.

— Но я не болею. Это так… маленько.

— Все равно отдохни… Тебе нужно присмотреться, а затем приниматься за работу… Вот записка в ячейку… Там ребята хорошие и с удовольствием помогут.

— А меня не оставят? — глаза парня смотрели доверчиво, но печально.

— Оставят? — переспросила Стефания. — Зачем! Допросят о банде, это правда, а может быть и того не будет… Вот письмо к Федотову.

Стефания попрощалась и остановилась, поджидая Севрунова. А Анна, заскочив на телегу, долго провожала глазами три удаляющиеся фигуры.

— Сегодня маленькое собрание в улусе, — сообщил Пастиков, когда они вышли на опушку леса. — И тебе придется провести его. Забирай Чекулака и Самоху.

— Мне? — Стефания повернула его за плечи и в лицо засмеялась заблестевшими глазами. — Но, Петро, а если у меня провал будет? Ведь, понимаешь, я не могу так подходить, как ты.

— Поправим… Можешь обещать, что мы их поддержим во всем, пусть идут к нам работать.

— А ты куда? Разве не придешь?

— Я посмотрю лес для построек, может быть, и глухаришка к ужину сшибу.

Пастиков закинул на плечо ружье и пошел кромкой тайги. Вправо в лазоревых бликах расстилался луг. Стефания часто наклонялась за поспевшей земляникой, каждый раз откидывала на затылок упрямые вихры волос.

— Молодец! — с восхищением сказал Севрунов вслед Пастикову. — Знаете, это редкий парень со смелыми организаторскими способностями.

— Да. Но его нужно подковать теоретически и технически… Сырость выжать, понимаете.

— А это что же, жена?

— Представьте… Старая любовь, оказывается, и очень удачно. — Стефания заглянула в лицо зверовода и укоризненно покачала головой.

— Что вы? — смутился он.

— Вы почему не бреетесь, Александр Андреевич?

— Нет охоты, устарел, — рассмеялся он.

— Бросьте скромничать… Сколько вам лет?

— Тридцать восемь.

— И опустились… Не я ваша жена… До отвращения ненавижу неряшливость ни у мужчин, ни у женщин.

— Вам нельзя и быть моей женой, — отшучивался зверовод.

— Это почему же? Думаете, что я партийка, так…

— А что же, пожалуй и так…

— Чепуха, Александр Андреевич! Если я найду, что человек наш и настоящий работник, то не буду фыркать, а постараюсь, чтобы и у него был партбилет. Мне кажется, что многие партийцы осуждают и недоброжелательно относятся к таким связям, но я не согласна с подобными взглядами. В чем дело? По-моему, женщины-коммунистки, так же как и мужчины, равноправны, а однако, если ответственный коммунист женится на какой-нибудь «деклассированной» побрякушке, то говорят, что он ее перевоспитает или он не подпадет под ее влияние, а женщина-партийка обязательно обезличится от сожительства с беспартийным и изменит делу коммунизма.