Крутые перевалы

— У меня есть подходящая для вас, для тебя, не-не-невеста, — запинаясь, вскричал он. — Скажу, antre nous[17], откровенно: мне даже жалко ее уступать. Прелестная скромная девушка. Я на нее имел ви-ви-виды... Но для друга? — Он развел руками, что должно было означать, мне, дескать, ничего не жалко.

— Друг — это великое дело, — продолжал он болтать заплетающимся языком. — Знаешь, как говорят в Болгарии! Дружба — это кра-кра-красивый цветок, который растет вы-вы-высоко в горах. Счастлив тот, кто его найдет. А еще более счастлив тот, кто, кто его сорвет. Понял? Кто его сор-вет. — Он многозначительно поднял указательный палец вверх и помахал перед моим носом.

Этой пьяной болтовне в ресторане я, конечно, не придал значения, но ошибся.

Внучка священника

Через несколько дней Пенчо действительно познакомил меня с девушкой Славкой. Она жила тоже в Русе, где и мой новый приятель. Приехала в Софию к родственникам.

Мы подолгу гуляли с ней вечерами. Она взялась обучать меня болгарскому языку, а я ее — английскому.

Оказалось, что она внучка очень влиятельного в стране священника Тодора Панджарова. Выяснилось еще одно весьма важное обстоятельство: в его доме иногда бывает кое-кто из царской фамилии.

Вскоре я сделал Славке предложение. Она его приняла.

Началась подготовка к свадьбе. Но, увы, срок визы истекал. Надо было что-то срочно опять предпринимать. Говорю «опять» потому, что мне удалось уже один раз продлить визу на два месяца через болгарское посольство в Югославии, куда пришлось выезжать.

Мне вызвался помочь на сей раз дед Славки Тодор Панджаров, очень любивший свою внучку. У него имелся старый друг — Страшемир Георгиев, который был очень ему обязан. В молодости Панджаров помог Георгиеву окончить в Петербурге духовную семинарию и получить сан священника.

Оба святых отца встретились и стали думать, как быть со мной, чем помочь, чтобы продлить визу. Решили, что мне нужно для этого проехаться в соседнюю Турцию.

В Стамбуле жил митрополит (фамилию забыл), их близкий и очень влиятельный приятель, а также друг царя Бориса. Панджаров и Георгиев написали ему письмо. В нем говорилось, что «податель сего — жених внучки Тодора» и что, мол, скоро должна состояться свадьба, Они просили митрополита помочь мне через болгарское консульство в Турции оформить визу. «Наш долг — сделать детей счастливыми, а всемогущий бог воздаст нам за добро...»

С этим письмом я выехал в Турцию. Митрополит, прочитав послание друзей, отнесся ко мне весьма благосклонно, назвал меня сыном и обещал уладить вопрос через консульство.

Виза была продлена. Митрополит пожелал нам счастья и благоденствия, затем просил кланяться Страшемиру Георгиеву и Тодору Панджарову...

С моих плеч словно свалилась гора. Теперь я почувствовал твердую почву под ногами. В хорошем настроении я вернулся в Софию.

Но, оказывается, в те времена жениться в Болгарии было не так-то просто. На пути встали новые, совершенно неожиданные препятствия. Славка была православной веры, а я, по документам, — протестантской. По местным законам людям двух противоположных вероисповеданий не разрешалось вступать в брак. Что делать? Какой найти выход из этого нового тупика?

Опять был созван «консилиум» священников. Они долго советовались, думали, спорили и, наконец, порекомендовали мне перейти в другую веру — православную. Славке же не разрешалось принять мою «протестантскую», к которой, говоря кстати, никогда не принадлежал и сам «мистер Муней». Ведь я тоже был православный, однако по понятным причинам не мог открыть этой тайны, да и документы говорили об ином.

Но одного желания принять веру невесты было совершенно недостаточно. Требовалось, кроме того, хорошо знать все православные законы и обряды, отлично выучить божьи заповеди, молитвы и прочее. К сожалению, каких-либо «курсов» для прохождения этого необходимого «минимума» не существовало. И вот оба священника взялись за мое «образование».

По их мнению, «раб божий Альфред» оказался способным учеником. Прошел какой-то месяц, и я уже неплохо разбирался в православных законах, церковных праздниках, всяких постах, ритуалах и обрядах, знал наизусть заповеди и порядок их расположения.

Для подготовки к переходу в новую веру потребовалась еще одна формальность: мне нужно было доказать, что я не иудейского происхождения...

Почему возник этот вопрос?

Дело в том, что страна, которой правил царь Борис, считавший себя другом Гитлера, к тому времени находилась уже под довольно сильным влиянием немецкого фашизма, проповедовавшего «идею» «чистоты арийской расы».

Несмотря на согласие священников оформить наш брак как двух православных граждан, введенный местной властью закон еще требовал представить документы, что я «правильного происхождения» (то есть не иудейского). Пришлось идти в больницу к врачу, состоявшему на государственной службе, пройти медосвидетельствование и получить свидетельство о том, какая кровь течет в моих жилах...