Крутые белые парни

«Вот черт», – подумал он. Ничего ему не приснилось. Все это приключилось с ними наяву.

Он закрыл за собой калитку и пошел к дому. Но путь преградил человек с ружьем. Остановка, как и в прошлый раз, произошла на полпути от калитки к дому. Правда, на этот раз ружье не стреляло.

– Постойте, мистер. Здесь не аттракцион для туристов. Если у вас ко мне какое-то дело, то милости прошу к моему адвокату. Если же у вас нет никакого дела, то проваливайте.

Подвижностью и вспыльчивостью старый Степфорд напоминал кота, несмотря на то что половина его лица распухла и формой и цветом напоминала желтовато-зеленый грейпфрут. Нельзя сказать, что Степфорд держал Бада на мушке. Нет, но старик так вцепился в свое ружье, как найденный в безводной пустыне скиталец, не веря в свое спасение, не может выпустить из рук флягу с водой. Один глаз старика был круглым, другой заплыл синяком, но оба смотрели отнюдь не дружелюбно. Степфорд пытался прожечь Бада взглядом, на лбу его от внутреннего напряжения вздулись вены.

– Мистер Степфорд, я приехал сюда не для того, чтобы что-нибудь купить или продать. Я хочу выразить вам свою благодарность.

– Вот черт! Мэри! Мэри, иди сюда! Смотри, кто к нам пришел! Это тот самый Бад Пьюти, человек, слишком крепкий, чтобы просто так взять и умереть. Оклематься за шесть дней… Бог мой, сынок, ты, наверное, сделан из железа.

– Нет, сэр. Я точно так же, как и вы, сделан из костей и кожи. Да и кровь у меня такая же, как у всех людей. Ее, наверное, до сих пор можно увидеть на земле на вашем дворе.

– Я и правда ее там видел. Я думал, что он убил тебя.

– Я бы и был покойником, если бы вы не пробежали половину Оклахомы, чтобы спасти нам жизнь. Поэтому я и приехал сегодня к вам.

– Бад, брось, мне это ничего не стоило. Я старый ходок, пройти пятнадцать километров в день – это моя обычная норма. Если бы я с самого начала взял верное направление и не сбился с дороги, то успел бы еще раньше.

– Не думайте, что это испортило что-нибудь, так или иначе у меня оставалось еще несколько часов жизни, и вы успели вовремя, а бедняге Теду вы уже все равно ничем не могли помочь.

– Бад, пошли в дом, тебе надо выпить с нами кофе и рассказать о своих злоключениях.

– Да не так уж их было много, этих злоключений, – говорил Бад, идя вслед за Степфордом. – В моей шкуре проделали тысячу дырок, и во мне осталось с сотню маленьких стальных шариков, которые было невозможно выковырять ни одним зондом. На мое счастье, дробинки проникли неглубоко, оставив просто зарубки на коже, вот и все. Мне повезло, что вы охотитесь на голубей, а не на оленей, – кажется, на них охотятся с нарезными ружьями.

– Бад, у меня есть прекрасные винчестеры для охоты на оленей, но они лежат под верстаком, и этот сукин сын Пай не сумел их найти! А я ему ничего не сказал.

Смеясь, как старые приятели, они вошли в дом. Мэри Степфорд была бледна после пережитого потрясения. Ее лицо выглядело жестким и осунувшимся. Она поднялась с дивана, чтобы поприветствовать гостя.

– Мистер Пьюти! Глазам не верю. Вот уж никогда не думала, что вы будете пить кофе у нас на кухне.

– Я тоже, мэм, не рассчитывал на это, думал, что кофе мне больше пить не придется.

– Мы очень рады видеть вас у себя, – сказала старушка, подошла к Баду и как-то по-домашнему обняла его.

– Я пришел поблагодарить вас за все. Телефон, открытка – знаете, это не то после всего, что вы сделали. Настоящие герои в этой истории – вы.

– Бад, такой негодяй, как Ламар, не оставляет никому шансов. Или вы действуете наилучшим образом, или погибаете. С Ламаром по-другому невозможно.

– Вы обязательно его поймаете, Бад.

– Признаюсь вам, мэм, меньше всего на свете я хотел бы еще раз встретиться с братьями Пай. Они напугали меня, да я и сейчас боюсь их. Если бы я смог тогда выиграть секунду, всего одну секунду, и верно сориентироваться! Но все произошло так быстро и неожиданно.

– Вам просто не повезло, – сказал ему Билл. – Эти мерзавцы знают, как застать порядочных людей врасплох. Меня они тоже подловили очень неожиданно.

Они недолго, но очень мило посидели. Бад старался поддерживать легкую светскую беседу, не вспоминая о происшествии, потому что старушка выглядела подавленной, хотя Билл все время извергал серу и адское пламя в адрес бандитов. Но Бад не поддавался, ему не хотелось, чтобы старики снова переживали этот кошмар. Да и какой был в этом смысл?

Когда настало время прощаться и старик пошел провожать его к калитке, разговор вновь коснулся троих сбежавших заключенных. Степфорд красочно описал каждого из этой троицы.

Когда Бад услышал, насколько был бесполезен в схватке Ричард, он вслух поинтересовался, почему тогда Ламар его не прикончил.

– Может быть, из-за львов, – высказал предположение Степфорд.

Бад читал все донесения полиции и все циркуляры, касающиеся розыскных мероприятий, много говорил об этом деле со своими коллегами. Но это было что-то новое.

– Из-за львов? – переспросил он.

– Да, он рисовал для Ламара львов. Не спрашивай меня зачем. Какая-то дурацкая блажь.

– А у вас нет в доме этих картинок?

– Конечно есть, Бад. Хочешь взглянуть?