Крушение иллюзий

Слова Абдулмалика аль-Хути, которого некоторые люди почитали как нового пророка, и впрямь оказались пророческими — он сам и его люди приняли шахаду.

— Альфа-два-пять, вас понял, отклоняюсь к югу…

Капитан Гэвин отработал педалями, бросая вертолет вправо и вниз. Он все делал правильно, но изначальная ошибка, допущенная при планировании этой операции, превращала все его действия из правильных в ошибочные. По правилам, маршрут подхода к цели ни в коем случае не должен совпадать с маршрутом возврата, потому что на обратном пути вертолет могут поджидать. Но это — только в том случае, если маршруты подобраны и проверены заранее. Сейчас же получилось, что вертолет прошел непроверенным маршрутом, раз, а теперь, вместо того чтобы вернуться относительно знакомым маршрутом на базу, он пошел новым маршрутом, непроверенным и опасным. Маршрутом, на котором могло быть все, что угодно. Стоит ли удивляться тому, что это «что угодно» там и было.

— Сэр, на склоне движение, полтора клика, по фронту от нас! — доложил наблюдатель, у него была специальная система, имеющая обзор на триста шестьдесят пять градусов.

— Что там, Майк… — капитан Гэвин недопустимо расслабился, задача была выполнена, и он думал, не обломится ли ему какая-нибудь награда.

Во время полета пользоваться системой наблюдения было сложно — но наблюдатель сделал это, сумел настроить. То, что он увидел, заставило его похолодеть.

— Зенитная установка! Трайпл-Эй по фронту, меньше клика!

Капитан Гэвин все-таки был профессионалом, выбор возможных вариантов действий был невелик — но он отреагировал мгновенно и сделал все, что только возможно. Ракету навести уже не успеешь, НУРСов, как на русских вертолетах, которые не требуют наведения и залпом которых (даже неприцельным) можно сорвать атаку, у него не было, пушки тоже не было, из бортового пулемета против зенитки не повоюешь. К тому же он шел ущельем и был ограничен в маневре. Капитан дал двигателям чрезвычайную мощность и попытался резко уйти вверх, чтобы перевалить за гребень и выйти из зоны обстрела — но зенитчик, сидящий в кресле спаренной ЗГУ-2 китайского производства, ожидал именно этого маневра и открыл огонь с упреждением. Алые трассы распороли небо — и вертолет, взяв вверх, пролетел как раз через поток пуль калибра 14,5, трассирующих и бронебойно-зажигательных. Скорее всего — этого не выдержал бы даже Ми-24, не говоря уж о почти небронированном американском Сихоке. И то, что до сих пор шло почти идеально… американцы говорят по такому поводу: The shit come back quick[78].

Капитан Гэвин упал на ручку, разорванный прямым попаданием крупнокалиберной пули, кровь залила кабину. Приборная панель вспыхнула красным — полный отказ одного из двигателей, утечка в гидравлике, пожар. Вертолет начало разворачивать.

— Принял управление! — чудом не пострадавший второй пилот принял управление на себя, схватился за ручку. — Мэйдей, мэйдей, я Дробовик-три, совершаем жесткую посадку в районе…

Но было уже поздно.

Спецназ Йемена

Несколькими километрами восточнее

— Группа целей. Расстояние — один-один-пять-три. От ручья — выше на сто. Видишь?

— Сейчас… да, сэр, вижу.

— Спокойнее. Не торопись. Не торопись стрелять, они от тебя никуда не уйдут.

Подполковник Роберт К. Джереми находился на скальной террасе вместе с Франком, тоже военным советником и майором Войска Польского и шестью йеменскими снайперами спецназа, образуя классическую снайперско-разведывательную группу специального назначения. Вообще-то он не должен был здесь находиться, поскольку не был профессиональным снайпером и не мог преподавать снайперское дело. Но майор, который должен был преподавать и который был профессиональным снайпером, застрял в Афганистане и не смог приехать. Приехал представитель Барретт — гражданский стрелок, он привез винтовки, но в горы его не взяли, потому что нечего ему было здесь делать. В итоге — пошли подполковник Джереми и Франк, польский офицер, которого он хорошо знал и у которого здесь были какие-то свои дела. Поляки вообще были народом скрытным.