Круговерть бытия

Мы плыли в полном безмолвии, памятуя о том, что звуки над водой разносятся на большое расстояние. Туман стал развеиваться, а небеса светлеть, когда мы преодолели Дунай. Никто не потонул.

Мы загребали к заранее примеченным нам камышовым зарослям. Там скрытно подобравшись к урезу воды, мы быстро оделись и вооружились. Одежда у нас была татарской, так что издали мы совершенно не отличались от аборигенов. Да и посадка в седле у нас похожа. Конечно, вблизи в наших лицах сразу бы опознали бы русских, потому, что такая пышная растительность на лице у татар редкость.

Каждую ногу наших лошадей мы поочередно обернули куском бараньей шкуры. Это и топот копыт приглушит, и следы русских подков скроет. А оставить след наших подков на земле - значит пригласить ватагу дикарей следовать за нами в азартную погоню.

Умные они, твари. Все - следопыты, похлеще твоего Чингачгука. Поэтому, чужие здесь не ходят. А если ходят - то совсем недолго.

После этого, мы, словно намыленные, короткую дистанцию до ближайшей рощицы проделали на рысях. Ни травинка не колыхнулась, ни камушек не покатился. Предчувствие беды все росло – безумие вот так являться в пещеру ко льву!

Стремительно светлело, пора было быстро убираться подальше от берега. Пока турки не проснулись.

Приметив ориентиром ближайший холм, видневшийся впереди и справа, мы двинулись в том направлении. Пока нам удалось укрыться от посторонних глаз. Нас никто не заметил и не преследовал. Слава богу, что это приграничье - глушь беспросветная. Медвежий угол. Край придунайских болот. Земледельцев здесь нет, так что хозяйственная деятельность в этих краях почти не ведется. Самим татарам «тревожить землю» не позволяла вековая традиция.

Но все равно, наша экспедиция казалась смелостью, граничившей с безумием, так как, по доходившим отовсюду слухам, было известно, что в этой местности началось сильное брожение. Все кипит и бурлит. Сюда перебрасывались не только полки турецкой регулярной армии.

На призыв к джихаду со всех концов огромной Османской империи, как воронье на падаль, сюда шли и ехали все, кому только хотелось славы и добычи. Пришли конные отряды боснийских бегов, быстрые, как молния, в одеждах ярких, как пламя. Пришли свирепые албанские воины — пехотинцы, вооруженные турецкими кинжалами, пришли ватаги отуреченных сербов.

Явились дикие горцы из поросших кедрами глубин Малой Азии. Великаны, выходцы из курдских кланов, в одежде яркой, пестрой как горные цветы. Похожие на стервятников горбоносые кочевые бедуины из арабских пустынь со смуглыми лицами и одеждами, белыми как снег. И даже темнокожее ополчение "Джанжавид" из египетской Нубии, воины, чьи тела и души были чернее сажи.

Армия эта пополнялась все новыми полчищами из самых отдаленных владений султана. Один народ дивился другому; чужды они были друг другу по обычаям, оружию, военным приемам, и только вера объединяла эти блуждающие племена, и только, когда муэдзины призывали их на молитву, тогда все эти разноязычные полчища поворачивались лицом на восток и взывали к Аллаху.

Огромное полчище турок росло, как лавина. На нас поднялась вся обезумевшая стихия. Паша приграничной Румелии лично встречал каждого мало-мальски знатного или прославленного в прежних войнах джигита или шейха и осыпал любезностями. Так что, только и жди, что тебя какой-нибудь головорез из кустов из ружья пришибет. Здесь пулю словить, все равно, что плюнуть. Шутка сказать!

Все же мне виделось, что с четырьмя смелыми, опытными казаками, к тому же хорошо знавшими эти края, я легко проскользну за полосу отчуждения, а там уже могу считать себя вне всякой опасности.

Меня сопровождали молодцы на подбор. Все четверо были уже старые, опытные казаки, знакомые с обычаями татарвы, прекрасные наездники и стрелки, на хороших выносливых лошадях; оружие на них было исправное, и владеть им они умели в совершенстве. С таким надежным конвоем можно было рискнуть на многое, с большой надеждой на благополучный успех.

Совершая невероятные конные походы по бездорожью, переносясь как бы по волшебству через бездонные пропасти и дико ревущие водные преграды, легко проникая в девственные лесные трущобы, питаясь одними сухарями, не имея подчас возможности по недостатку дров развести костры, донские казаки в то же время никак не могли постигнуть "хитрые премудрости" императорской русской армии.

Всей этой балетной науки, "стального носка", "мертвого приклада" и прочих тонкостей, так блестяще потом приведших Россию самым прямым путем к Севастопольскому разгрому. И в этом наша сила.

Но риск был чрезмерен. Подумайте сами, какое теперь время наступило! Война! Все аулы в взбудоражены, везде шныряют конные, сильные партии, бродят турецкие эмиссары, ну, долго ли до беды? Не успеешь оглянутся, как налетит на тебя какая-нибудь шайка головорезов и либо перестреляют нас, как фазанов, либо заарканят да уволокут мучить. А тут затейники еще те. Живым им руки лучше не попадаться. А то гололобые нам быстро покажут, с какого конца репу едят