Круги на воде

Нашу провожатую зовут Иоанна, она из мира Империи. Пока мы в темноте следуем за ней по ущелью, в котором внезапно стало очень холодно, я пытаюсь узнать о незнакомом для меня месте. Она была Чемпионом Зеваны, точнее Артемиды – именно такое странное имя носит богиня охоты в мире Империи. Даже не сразу удается выговорить: до того непривычно перекатываются во рту звуки. Игра в мире Империи проходит с помпой (это новое слово, означающее торжественность). Я украдкой разглядываю Иоанну. Трудно поверить, что в ней течет кровь ее богини. То есть девушка и сама наполовину богиня. Почему же она тоже потеряла свою силу? Пришлось ли ей убить свою мать? И почему она пошла на это? Во мне бурлит огромное количество вопросов, но я не решаюсь их задать… пока что.

К резиденции подходим в полной темноте. Ночь в этом мире кажется непроглядной и густой, будто можно потрогать воздух руками. Я вижу сплошную каменную ограду, высотой в два, а то и в три моих роста. А вот ворота в ограде сделаны уже из металла. Иоанна издает крик, похожий на клёкот, и створки тяжело расходятся. За ними два незнакомых парня, очень похожих на нашу провожатую.

– Долго же вы, – добродушно замечает один. – Мы уже с голоду умираем.

Иоанна разводит руками, и мы проходим в большой внутренний двор. Ворота запираются, мне приходится сощуриться, чтобы увидеть очертания большого дома, но наша провожатая со спутниками двигаются легко: они хорошо знают это место. Хоть отсутствие света мешает, но я ориентируюсь в темноте, а Марфа, кажется, совсем нет. Она пару раз запинается, словно не различает вообще ничего, и я вижу, как смыкаются руки. Даже не удивляюсь. Андрис решил помочь беспомощной Марфе и бережно ведет ее вперед. Мы заходим в здание не через главный вход, а сбоку, через небольшую дверь. Оказавшись внутри, я слепну на секунду от ярко горящих свечей и лучин. Но глаза быстро привыкают, и, пока Марфа растерянно моргает, я оглядываюсь. Мы на большой кухне. Успеваю заметить огромный котел над огнем и длинный деревянный стол. Вокруг на скамьях сидят уже знакомые мне парни и девушка с розой на шее. За узким концом стола, будто во главе, сидит Петрус, а прямо напротив – хозяин поместья и таинственный благодетель. Стараясь сохранить невозмутимый вид, я смотрю в плещущиеся золотом глаза Велеса и понимаю, что по-другому вряд ли могло сложиться.

3. Год 1903 от Восхождения Фараона

В полной растерянности стою посреди комнаты, которую мне выделили в этом огромном доме. Совместный ужин не принес ясности, я молча ела, слушала и запоминала, наблюдая за бывшими Чемпионами, Петрусом и главным героем всего действа – Велесом, который умирать и не думал.

После того, как меня и Марфу представили хозяину поместья, он больше на нас не взглянул. Очевидно, что с Петрусом они хорошо знакомы, но последний и понятия не имеет, кто его давний друг.

На утро назначается общий сбор, и после ужина все расходятся. Петрус сдержанно мне кивает и удаляется с Велесом. Молчаливые слуги провожают нас с Марфой в покои, которые расположены недалеко друг от друга. Подруга сразу же бросается изучать свою комнату и несколько раз забегает ко мне с восторженными воплями о том, что прямо в комнате есть уборная (я убеждаюсь, что и в моей тоже), а ее шкаф забит вещами под завязку (в свой даже не смотрю). Дальше Марфа бросается принимать ванну с ярко пахнущими солями и маслами, а я запираюсь на ключ, притворившись, что собираюсь спать.

Думаю, что же предпринять дальше. Стоит ли пойти поискать Петруса или бога, которому до недавнего времени поклонялась. Я понимаю, что здесь происходит не совсем то, что объяснял Иешуа.

– У тебя слишком напряженное лицо, – раздается за спиной, и мне интересно, как он может это видеть. Но ведь он бог. Видит больше, чем простые смертные, появляется из ниоткуда, ходит неведомыми тропами.

Я оборачиваюсь, но не знаю, стоит ли преклонить колено.

– Давай без этих условностей, – величественно машет рукой Велес и, пройдя по комнате, усаживается в кресло у окна. Он очень похож на того бога, которого я привыкла видеть в поместье Ягишны и Владана, но всё же отличается. – Здесь я всего лишь меценат, который благоволит повстанцам.

Я не совсем понимаю, что именно значат эти слова, но в целом догадываюсь. Конечно, его Чемпион из этого мира был устранен как досадная помеха, чтобы не признал в таинственном благодетеле своего повелителя. Или же Велес умеет менять личину? Богу должна быть подвластна такая малость.

– Ты неплохо держалась за ужином, – продолжает Велес. – Я в тебе не ошибся. Но наверняка у тебя есть вопросы.

Осторожно киваю и неопределенно пожимаю плечами.

– Что-то ты излишне молчалива, – усмехается бог. – Слишком много впечатлений?

– Вопросов слишком много, – осторожно говорю я.