Кровавый триумф Восходящего Солнца (СИ)

- Бедный ты мой, - сказала мисс Бладфильд, и на ее глаза навернулись слезы -- точь-в-точь как у той, оригинальной Патриции, покойницы. - Ничего страшного, я знаю отличного хирурга, он сделает тебе такой роскошный протез -- лучше настоящего уха, никто и не заметит разницы!

"Надеюсь, что за счет мандрагорского государства".

- Кстати, - диктатор поднял указательный палец, - мне, право, неприятно говорить об этом, но не приходилось ле тебе в последние дни встречаться с нашей милой Вильгельминой?

"Должен ли я сказать правду?"

- Да, - решил рискнуть Хеллборн.

- Ты здесь, а ее я что-то не вижу, - усмехнулся бородатый Мартин. - Надеюсь, ты убедился в том, что она мертва?

"Ах, вот оно что".

- Да, - повторил Джеймс.

- Вот и прекрасно, - с видимым облегчением вздохнул адмирал. - Она была совсем сумасшедшая!

"Да вы здесь все сумасшедшие".

- Между прочим, Марти, - в голосе Патриции отчетливо прозвучали капризные нотки, - я скоро умру от жажды!

- И я тоже! - спохватился диктатор. Он погладил свой подлокотник - очевидно, там скрывалась невидимая кнопка. Из перегородки салона немедленно выдвинулся поднос с бутылками и бокалами. - Как обычно, Джеймс?

- Как обычно, - на всякий случай согласился Хеллборн. Как можно меньше слов.

- За встречу! - адмирал раздал бокалы. - Чииииирс!

"За знакомство, так будет точнее".

Не прошло и четверть часа, как они набрались по самое горлышко. Все, кроме Хеллборна, разумеется. Напиваться было последним, что он собирался делать в этот момент. По самое горлышко, как говорят в таком случае оригинальные альбионцы. Джеймсу приходилось такое видеть. Кажется, эта странная парочка хочет запить свои страхи, ночные кошмары и утопить скелеты в шкафу.

Итак, Мартин М. Мартин, адмирал Флота, диктатор с особыми полномочиями, лорд-протектор Республики, ет сетера, ет сетера.

Патриция Бладфильд, генерал-майор, старший офицер Женского корпуса мандрагорской армии, специальный военный советник (что бы это не значило), ет сетера.

И Джеймс Хеллборн -- тот, пропавший без вести в Индийском океане, место которого случайно (или не случайно? Где кончается случай, начинается судьба, и пересекаются магнитные потоки альтернативных миров?) занял другой Джеймс Хеллборн -- вынужденный играть роль бригадного генерала, специального агента Мандрагорской секретной службы -- который еще вчера играл роль предателя, диссидента, борца с диктатурой и за мир во всем мире, ет сетера, ет сетера.

Что связывало эту странную троицу? Полковник Горлинский в таких случаях говорил - "без бутылки не разберешься". Но сегодня и бутылка не помогала. Да, у Мартина с Патрицией слегка развязались языки. Самую малость. Если первое впечатление не обмануло его, это очень опытные и коварные злодеи. Опытные злодеи. Звучит забавно, даже смешно.

Пока не окажешься с ними в одной машине, в одной стране, на одной планете.

- Мы приехали, - зевнул адмирал Мартин. - Можешь пока отдохнуть, Джеймс. Мы ждем тебя вечером.

- Вечером? - переспросил Хеллборн.

- Будет торжественный прием, а ты как думал? Мы давно его запланировали, только никому не сказали, что это в честь твоего возвращения! Договорились? Привет!

И лимузин тронулся с места.

Джеймс Хеллборн остался на тротуаре совершенно один.

  Глава 24 - Человек в интерьере -

  

  "Все было как в прошлый раз. Вновь клонился к закату Канопус, озаряя своими феерическими лучами великолепные

  башни столицы, бескрайнее изумрудное зеркало океана и Хрустальные горы, надежный оплот этого всепобеждающего света".

  Эдмонд Гамильтон, "Возвращение к звездам".

  * * * * *

  - Я умер и попал в ад, - произнес Джеймс Хеллборн вслух, ни к кому конкретно не обращаясь. - Ведь это же так очевидно. Можно было сразу догадаться. Интересно, в какой именно момент я умер? Когда упал в колодец на атолле Алисы? Или когда ударился головой на причале в Дакке?

  Этот мир населен мертвецами. Воллмэйкер, Патриция, Гош -- и одним богам известно, кто еще. По этой Земле бродят египтянцы -- древний народ, вымерший много веков тому назад. Четверть этого мира поклоняется Сатане, другая четверть - иным ложным кумирам, еще одна четверть рисует на флагах пентаграммы, а последняя вообще ни во что не верит. Я в аду.

  Пустынная улица, ни одной живой души. Почему они меня здесь оставили? Чистилище? То есть пока еще не ад?

  Джеймс Хеллборн крепко зажмурился и тряхнул головой. Открыл глаза снова. Наваждение пропало. В голове возобновилась четкая работа мысли.

  Действительно, пустая улица. Это Дракенсберг, никаких сомнений, но все-таки альтернативный -- решительно не узнаю этот квартал. Два ряда аккуратных, 3-х и 5-этажных пирамидальных домиков, старая добрая альбионская архитектура. И ни одной живой души. Этот пейзаж мне что-то остро напоминает. Не сама архитектура, а обстановка. Что-то очень знакомое. Вспоминай, вспоминай... Точно! Ла-Марса, пригород Солдатского Карфагена! Спальный район для высокопоставленных офицеров. Сейчас самый разгар рабочего дня и военное положение. Поэтому на улице так тихо.

  А почему Мартин высадил меня именно здесь? Возле этого подъезда? Скорей всего, я здесь живу. По-моему так.