Кровавый Рейд

Старый усмехнулся, вспомнив, что когда-то точно так же измывался над Молчуном, зная, что его проделки останутся безнаказанными. «Неужели в нашей команде мне придётся стать мальчиком для битья? — в ужасе от пришедшей мысли, опешил сталкер. — А вот и хренушки!» Перехватив дробовик за ствол, он картинно замахнулся, будто намереваясь огреть напарника по черепушке тяжёлой железкой.

— Эй, ты чё — совсем уже того?! — Любимчик покрутил пальцем у виска. — Шуток не понимаешь?

— Дать бы тебе по чайнику за такие шутки, чтоб всю жизнь улыбался без повода и причины! — Старый медленно опустил ружьё и стал снимать рюкзак.

— Володь, ты чё — обиделся? Ну, ладно — прости дурака! Переборщил малёха…

Ветеран с опущенной головой заталкивал «кислотный холодец» в специальный термос для химически активных артефактов и злорадно улыбался во всю свою довольную репу. «Давай, давай — инженеришко гадский, лучше извиняйся»! — кричала душа сталкера, требуя удовлетворения.

— Ну что мне на колени встать?

Сталкер сделал злую мину, встал, и бросил контейнер в руки напарника:

— Сам неси своё добро! Я в носильщики не нанимался! — развернувшись, Старый закинул рюкзак за спину и быстрой походкой стал удаляться в туман.

Сергей ругнулся и спрятал артефакт в вещмешок. В шлеме пикнуло. Снизу на дисплее мелькнула красным цифра «80». Парень обернулся, но кроме пелены тумана ничего не увидел. Постояв немного в нерешительности, он встрепенулся и бросился догонять обиженного напарника.

Болото закончилось внезапно. Тропинка резко пошла вверх и вывела Серого на шоссе рядом с хорошо сохранившимся мостом. Старый стоял на обочине и колдовал кнопками коммуникатора. С видом нашкодившего сорванца Любимчик подошёл к напарнику и уже раскрыл рот с намерением рассыпаться в извинениях, как тот поднял улыбающееся лицо и с видом доброго учителя произнёс:

— Что, мерзавец, осознаёшь всю тяжесть содеянного?

Сергей развёл руки в стороны.

— Ещё раз выкинешь такой фортель — выпорю! — погрозил пальцем сталкер.

— Замётано, напарник!

— Ладно, пойдём! Пару часов и мы на месте!

Снова в ушах Сергея раздался предупреждающий сигнал датчика живых форм, и предательски мигнула пресловутая цифра.

— Старый, по-моему, за нами хвост! — переминаясь с ноги на ногу, удивлённо выдал Любимчик.

Тот снова вперился в экран компа и, пожав плечами спросил:

— С чего ты взял? Вроде чисто…

— У меня уже второй раз сигналит электроника. На секунду мелькнёт что-то в районе досягаемости и пропадает. Может тварюга какая-нибудь?

— Вряд ли! Давай на всякий случай к развалинам фермы отклонимся — там и поглядим, что к чему! Времени у нас вагон, а встречать неприятеля в открытом поле, как-то не резон. Двигаем!

Пройдя по бетонке метров триста, путники свернули вправо, и из тумана постепенно материализовалась апокалипсическая картина с названием «Бурная деятельность взбешённых вояк». Похоже, вертушки резвились здесь обстоятельно. Там, где совсем недавно стояли добротные корпуса МТФ, теперь образовались две длинные кучи железобетонного мусора, разделённые между собой ошмётками упавшей водонапорной башни. «НУРСы», словно разъярённый великан, раскроили ржавое железо местного ориентира, обнажив его прогнившую трубную начинку, питавшую некогда холодной артезианской водой рогатых колхозных бурёнок. Свежие разломы бетона непривычно резали глаз белизной, выделяясь на общем фоне унылой серости, покрывшей своими мёртвыми оттенками всю территорию Чернобыльской Зоны отчуждения. Воронки с закопчёнными краями пунктирными полосами указывали направления заходов вертолётного звена на цель.

Сталкеры перешагнули упавшие железные ворота и приблизились к нагромождению битого кирпича, вперемешку с острыми осколками кровельного шифера. Фрагмент фасадной стены корпуса с дыркой от снаряда накренился, уперевшись в уцелевшую Г-образную несущую балку и, образовав под собой широкую нишу, в которой можно было укрыться даже от проливного дождя.

— Как это такие хоромы ещё никто не заселил?! — удивился Старый, запрыгивая в рваную дыру наклонной стены.

Сергей окинул подозрительным взглядом каркас убежища и с сомнением покачал головой:

— Чё-то меня не прёт оказаться погребённым заживо в этом каменном гробу!

В наушниках опять раздался сигнал, и в левом нижнем углу стекла шлема мелькнула проклятая цифра.

— Гадство! Что за урод привязался?! Нет бы, чтоб все тихо, мирно…

— Лезь уже! Бухтишь там, как дед с застарелым геморроем. Всё тебе ни так! То водка тёплая, то бабы худые! — донеслось из норы.

Любимчик обречённо вздохнул и прыгнул в сумерки ветхого убежища. Сбоку, на обломке трухлявой доски растянулся Старый. Дисплей КПК подсвечивал озабоченное лицо сталкера, отбрасывая короткую тень на сплетение арматуры в углу норы.

— У меня ничего! — произнёс он и убрал комп в карман.

— Только что опять появлялось! Может Бармен для подстраховки отрядил сопровождение, а тебе не сказал? — парень уселся на обломок кладки, выбитой «НУРСом» из стены, и снял шлем костюма.

Щёлкнула зажигалка, и он аппетитно затянулся первой за день сигаретой.