Кровавый круиз

Она кутает в одеяло и прижимает к себе малышку Стеллу. Дно спасательного плота касается борта парома. Ему предстоит спуститься вдоль отвесной стороны «Харизмы» и остаться в горизонтальном положении на тот момент, когда он окажется у воды.

Мадде крепко держится за поручень. Оглядываясь через плечо, она видит, как люди прыгают с парома прямо в воду по другую сторону бортика. Кто-то пытается вскарабкаться по скользкому полу на их сторону. Кто-то надевает спасательные жилеты. Люди перелезают через бортик и прыгают в воду. Мадде надеется, что они не окажутся под корпусом корабля, когда он накренится на сторону.

Для Мадде уже почти нет места на плоту, но Калле поднимает руку. На его левой руке поблескивает кольцо. Такое же, как у Винсента.

Мадде садится верхом на бортик, просовывает ногу между стеной плота и веревкой, которая тянется вокруг дна, как стенка, чтобы никто не вывалился. Крепко держится за Калле. Кивает.

Девушка из бара «Старлайт» отдает найтовы. Плот скользит вниз. Все люди безмолвны. Мадде пытается сосредоточиться на сохранении баланса, чтобы сидеть более или менее ровно. Край обшивки судна все ближе.

Внизу свинцово-серая вода. Трудно понять, сколько еще осталось.

Когда под дном оказывается только воздух, Мадде зажмуривает глаза. В животе разливается холод. Ветер срывает одеяло, накинутое на плечи.

Наконец плот падает на воду, и Мадде чувствует страшную боль в лодыжке. В следующую секунду она оказывается в воде. Весь ее организм в шоке от холода. В ушах свистит. Кругом темно. Так холодно, что она уже не чувствует лицо. Но все же сжимает зубы и зажмуривает глаза. Пытается выплыть, но не знает, где дно, а где поверхность воды.

И наконец Мадде все же выныривает и оказывается на поверхности. Слышит крики с других плотов, слышит, как «Харизма» вздыхает и охает за спиной. Она отталкивает какой-то чемодан, плывущий ей навстречу. Видит, что плот качается на волнах не так уж далеко от нее. Марианна что-то кричит ей, но Мадде не разбирает слов.

Она пытается сделать несколько плавательных движений. Старается не обращать внимания на невыносимую боль в лодыжке, но Мадде никуда не может двигаться в этих невысоких, но плотных волнах. Кто-то из сидящих на плоту опускает в воду весла. Мадде щурится. Они плывут сюда? Или собираются бросить ее здесь?

Сколько минут она проживет в воде до того, как замерзнет насмерть?

Мадде в панике озирается вокруг. Паром, кажется, накренился еще сильнее, его огромное нутро приближается к ней. Она начинает чаще работать ногами, но вода то и дело накрывает ее с головой. Мадде захлебывается холодной водой. Ей не удается отплыть от борта «Харизмы». Судно затягивает ее внутрь. Она что-то смутно вспоминает о водоворотах вокруг тонущих кораблей. Она тяжело дышит. Холодная вода слегка обезболила лодыжку, теперь боль пульсирует не так сильно. Кажется, что легкие вот-вот разорвутся. Но плот приближается.

Калле наклоняется через борт, протягивает Мадде весло.

Ее пальцы скользят по веслу, но она никак не может его схватить.

Вдруг Мадде чувствует странное прикосновение к запястью.

По ее коже скользят чьи-то холодные пальцы.

Она делает пинок здоровой ногой и чувствует между пальцами ног шелковистые длинные волосы.

Кто-то из них.

Мадде громко кричит. Боится снова пнуть, чтобы не напороться на зубы, которые конечно же щелкают под водой. Они могут убить ее. Или сделать одной из них.

Снова она чувствует пальцы, которые хватают ее за ногу и тянут назад и вниз.

Когда она пытается кричать, рот наполняет вода.

«Они не дышат, они не дышат, никто из них не дышит под водой…»

Мадде удается вырвать ногу из скользких пальцев. Она снова выплывает на поверхность. Но в любой момент эта рука вновь может схватить и утянуть Мадде на дно. Она кашляет, пытаясь сделать глоток воздуха.

На этот раз сидящие на плоту смогли дотянуться до Мадде. Чьи-то сильные руки хватают ее под мышки и поднимают, как ребенка.

Мадде отчаянно сучит ногами, чтобы помочь вытащить себя, и вода за ней громко бурлит, образуя холодную пену. Край плота такой высокий. Просто страшно высокий. Руки под водой снова касаются пятки Мадде, и она громко визжит, поджимает колени, пытается схватиться за веревку, которая волочится вдоль борта. И сильные руки тянут Мадде наверх, пока она наконец не плюхается на плот коленями вперед.

– Вы видели? – кричит Мадде. – Меня укусили? Я ничего не чувствую!

Плот начинает крениться, когда люди отодвигаются подальше от нее. Девушка из бара «Старлайт» кричит, что так нельзя.

Мадде откашливается и выплевывает воду, пока Марианна осматривает ее спину и ноги сзади, уверяя, что укусов нет.

Мадде оглядывается через плечо и смотрит на поверхность моря. Никого из них не видно, но она знает, что они прячутся под водой. Неужели они смогут тоже пробраться на плот?

– Они не дышат, – шепчет Мадде. – Им не нужно дышать под водой.

«Балтик Харизма»