Кровавый колдун

Услышанное стало для Арпурета тяжелым ударом. Если все верно, то только что он потерял четверть всех своих заботливо собираемых сил. Плохая новость, очередная после непонятной гибели верховного жреца Троя, в результате которой ему пришлось возглавить армию магии крови вместо него, хотел он этого или не хотел. Не очень-то и хотел, поскольку его полностью устраивало руководство Троя. По его указаниям за короткий промежуток времени для дела магии крови удалось сделать так много, что Арпурет и дальше бы с удовольствием подчинялся столь толковым приказам. Но огромный камень, внезапно появившийся словно ниоткуда, унес жизнь верховного жреца. И больше всего смущало то, что подчиненные Троя, бывшие с ним с самого начала, говорили о том, что это была его собственная фирменная магия. Но не мог же он так неловко скастовать камень, что сам погиб от него???

А как до этого все шло хорошо! И кто же все-таки сообщил врагам об их вылазке? Как мог среди них оказаться предатель, ведь после прохождения алтаря невозможно таить враждебные замыслы к магии крови? Разве что они случайно обратили одного из членов тех бродячих кланов, о которых Трой рассказывал, что они сохраняют возможность контролировать себя и после обращения? Но вряд ли – все жрецы знали о строжайшем запрете обращать бродяжников.

Верховный жрец тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Пусть они только что потерпели серьезное поражение. Но сейчас он попытается взять небольшой, но приятный реванш.

– Возвращайся обратно с сотней воинов, вели собрать все оставшиеся силы по всем базам. Пусть пребывают в готовности немедленно перебросить войска по первому моему сигналу в эту местность, – распорядился дьявол.

Посыльный кивнул, и исчез с подкреплением в очередном открытом портале. Арпурет задумчиво кивнул своим мыслям. Значит, враги слишком много знают об армии кровавых колдунов? Ничего, не только они умеют устраивать засады!

Через двадцать минут он решил, что времени для выполнения его поручения прошло достаточно. Открыв портал, он оставил отряд, и отправился на базу в системе пещер возле Тренше. Портал он открыл прямо внутри главной пещеры. Снаружи он сделать это не рискнул, у верховного жреца зародились подозрения, что враг вообще знает слишком много. Что, если противнику известно не только о планах атаки на лагеря военнопленных, но и о месте расположения всех его баз?

Вокруг Арпурета тут же столпились его приближенные. Все были предельно сосредоточены, готовясь внимать его указаниям. Это его вдохновило. Никогда раньше, когда он был в армии ада, у него не было таких воодушевленных и исполнительных подчиненных. Казалось бы, только что они потерпели серьезное поражение, но это абсолютно никого не смущает. Ему по-прежнему беспрекословно верят, находясь в полной готовности выполнить любой его приказ. Да, общее единение через магию крови намного сильнее любой обычной пропаганды командиров! Арпурет кашлянул, и заговорил:

– Слушайте мой приказ! Мы покидаем наши базы, и будем искать новые. Но перед этим мы постараемся отомстить врагам за устроенные на нас засады и наши потери. Тот отряд, с которым я шел, оказался единственным, от которого враг отступился. Значит, его напугало мое присутствие. И сейчас, когда он получит донесение о том, что я покинул отряд, то попытается напасть снова и уничтожить алтарь. Поэтому готовимся к выступлению по первому сигналу. Обрушимся всей нашей мощью на врагов, не дадим им уйти от нашей праведной мести!

Собравшиеся взревели в один голос, приветствуя планы своего вождя. А Арпурет подозвал к себе аналитиков:

 – Нужны ваши предложения по новым базам для размещения наших войск после этой вылазки. Постарайтесь придумать, куда нам переместиться, отбросив все те варианты, что мы обсуждали раньше. Похоже на то, что у нас завелись предатели.

– А что делать с казной, господин? Если мы убираем отсюда всех солдат, то, возможно, стоит переместить и сокровища из тайников?

– Дельная мысль! – одобрительно кивнул Арпурет, – позаботьтесь об этом. И, кстати, организуйте ловушки на месте тайников. Если кто туда явится, может, удастся захватить его и понять, кто же нас предал!

Немного подумав, дьявол добавил:

– И вот что еще, в предстоящей стычке надо дать возможность части уцелевших солдат противника сбежать. Пусть открывают порталы в конце битвы, не препятствуйте, а вы подготовьте наших магов, пусть проследят за тем, куда эти порталы откроются. Узнаем, где находятся их базы, уравняем шансы, а то они так много знают о нас, а мы почти ничего – о них.

Аналитики молча поклонились. Но верховный жрец продолжал размышлять, и они поняли, что будут и еще указания. Так оно и оказалось.

– Вот что еще, прикажите не обращать никого из тех, с кем мы будем сейчас сражаться. Это члены бродячих кланов, и Трой предупреждал, что они могут стать предателями, если их обратить.

 Манивальд, штаб-квартира клана «Гордость победителя»