Кровавый колдун

Ближний круг собрался в назначенное дьяволом время в Дренсиле. Его члены с интересом ожидали появления необычной делегации. Верховный дьявол, осмотревшись, нахмурился:

– И где последний участник, Арпурет? Это что, прямой вызов всем нам от недавнего демона, которому милостиво разрешили стать членом нашего круга? Стал князем ада и неожиданно возгордился?

Никто не смог ответить на вопрос верховного. Все только ежились и тоже недоумевали, куда мог подеваться один из них.

– Хорошо, начинаем без него. Надеюсь, его объяснения причин отсутствия будут достаточно убедительными, – распорядился Дживан, – хотя, еще лучше, если мои помощники прямо сейчас и выяснят, что с ним произошло.

Один из помощников верховного тут же, низко поклонившись, умчался выполнять поручение.

Гараштай-ус доложил:

– Итак, сейчас к нам введут делегацию от короля эльфов Ангэрэда и так называемого альянса восьми кланов. На деле это банда из бродячих кланов, членов которой мы уже однажды разгромили так блестяще под Брандаром. Конкретно к нам сейчас введут лидера клана «Великий дракон» Ма Имина и главу всеэльфийской лиги колдунов Эльковала.

Гараштай-ус благоразумно не упомянул, что альянс восьми кланов частично отомстил за поражение при Брандаре, убив недавно двух дьяволов из хорошо продуманной засады. То, что все об этом сразу же подумали, не означало, что он был готов поднимать эту тему публично в присутствии верховного дьявола. Мало ли как он отреагирует.

В зал ввели гнома и эльфа. Оба вошли с гордо поднятыми головами, как и положено представителям серьезных сторон. Начал говорить Эльковал. Он последовательно изложил все опасности магии крови, упомянув и о том, что часть солдат армии ада уже обращена. После этого выступил Ма Имин, призвавший к общему союзу против этой угрозы.

Скептично выслушавший их верховный дьявол подытожил:

– Итак, вы уверяете, что в моих городах находятся уже десятки тысяч этих самых обращенных слуг магии крови, а я и не в курсе ситуации? Гараштай-ус, что скажете?

– Очень сомневаюсь, что это так, – покачал головой тот, – уж мы бы, наверное, заметили.

– Да, какие доказательства сказанного можете предъявить? – неожиданно для самого себя решил задать вопрос министр по военным вопросам, Дримтер-ус. Уж больно уверения чужаков показались ему фантастичными.

– Мы предвидели этот вопрос, – ответил Эльковал уверенно, – вот пергамент с координатами места, где мои колдуны сторожат двух обращенных на алтаре зомби. Они ждут посланцев, которые заберут их у них. Зомби были пойманы в городе Даблвир.

– Пошлите гонцов! – распорядился Дживан, кинув хмурый взгляд на министра по военным делам. Тот понял его без слов – чем занимается гарнизон Даблвира, если чужаки, похоже, чувствуют себя там как дома?

В ожидании возвращения гонцов делегацию выставили обратно в прихожую.

– Что думаете о сказанном? – спросил верховный дьявол членов  ближнего круга.

Не сразу, но все же Дримтер-ус решился высказаться. Собственно говоря, выбора у него не было – взгляд Дживана остановился на нем.

– Даже если таковых зомби сюда и доставят, это еще ничего не означает, – сказал он, – все же слышали, что делом занимаются эльфийские колдуны. С них станется организовать из зомби фальшивых слуг магии крови, чтобы напугать нас и получить почетную роль наших союзников. К тому же, если мы поверим в сказанное, то это пошатнет нашу веру в собственные войска. Послушать этого эльфа и гнома, так значительная часть чертей и зомби уже не является нашими войсками, а служат неприятелю. Это неслыханно!

Взгляд Дживана переместился на Гараштай-уса.

Тот кашлянул и сказал:

– Не готов делать выводы, пока не увижу доказательств.

Гонцы обернулись быстро, даже несмотря на то, что использовали несколько порталов, чтобы не привести врагов к месту заседания членов ближнего круга.

Следующие несколько минут зомби рубили на куски и с интересом смотрели, как их части начинают сползаться обратно, воссоединяясь.

– Пугающее зрелище, – прокомментировал верховный, – и, одновременно, воодушевляющее. Надо поручить нашим экспертам по магии проработать вопрос – можно ли сделать всех наших воинов такими. Но, разумеется, чтобы они были преданны по-прежнему нам. Если получится, это усилит мощь нашей армии в несколько раз при прежней численности.

Подумав, Дживан щелкнул пальцами:

– Решено, никаких союзов, разумеется, мы заключать не будем. Гараштай-ус, поручаю привлечь лучших экспертов по магии для изучения вопроса по использованию продемонстрированного эффекта в целях усиления армии. В том случае, если это все же не ловкий фокус наших противников, нужно принять меры предосторожности. Как мы видим, в зомби не осталось ни капли крови. Немедленно провести по всем гарнизонам проверку – каждый, от воинов до членов администрации, должен в присутствии местного наместника города порезать палец и продемонстрировать выступившую кровь. Кто не сможет – вязать и тащить на костер. Другие точки зрения есть?