Кровавые игры

В этом месте пахло колдовством — запахи пыли и бумаги смешались с яркими ароматами сушеных растений и трав.

— Бизнес идет хорошо, — согласился он. — Хотя сегодня я устал.

Мэллори сочувственно кивнула.

— Мы благодарны, что ты открыл магазин.

— Ты что-то говорила о картах Таро?

— Да. На самом деле мы думали, что их используют в преступлениях. Я хотела показать Мерит твою заначку или, быть может, узнать твое мнение?

Он почесал затылок, зевая широко — и кисло — пока провожал нас к стеклянной витрине в задней части магазина. Он указал на нее.

— Карты здесь. Я как раз в разгаре инвентаризации. Сейчас я найду кого-нибудь, чтобы он помог вам.

Она положила свою ладонь на его руку.

— На самом деле, прежде чем ты уйдешь, вопрос — Митци Барроуз. Что ты думаешь о ней?

Выражение его лица сменилось на настороженное.

— ЧДП уже спрашивали меня о Митци. Они допрашивали всех нас.

— И я уверена, что они благодарны за ваше сотрудничество. Просто… кто-то еще был убит. Нам действительно нужно найти ее.

— Кто-то еще был… — Он начал говорить, а затем покачал головой. — Слушайте, никто не идеален. Но она никого не убивала. Она определенно не стала бы убивать двух людей.

— Вы были друзьями?

Что-то вспыхнуло в его глазах.

— Были, и я не собираюсь стоять здесь и сплетничать о ней. Мне жаль, но она здесь больше не работает, так что чем она там занимается — не мое дело. И, честно говоря, не вижу, как это относится к вам.

Мэллори подождала, пока он уйдет.

— Он напряжен.

— Да, — согласилась я. — И, может быть, немного озлоблен. Ты видела его глаза? В них что-то было, когда ты спросила, друзья ли они.

— Думаешь, бывшие друзья?

— Или бывшие кто-то еще.

Мэллори кивнула, жестом указывая на витрину, на которую раньше указывал он, и мы направились к ней.

Коробки карт были выставлены в аккуратные ряды, от невероятно больших карт, которые были в два раза больше дверных табличек, к колодам карт вполовину меньше кредитки. Изображения варьировались от фантастических до модерна, и так же и цена. Колоды стоили от нескольких долларов до нескольких сотен.

— Райдер-Уэйт[74], — произнесла Мэллори, указывая на желтую коробку. — Вероятно, классические американские карты Таро. Старомодные изображения, много очаровательной символики.

Самым впечатляющим было пустое место в третьем ряду.

— Кто-то недавно купил колоду карт Таро, — произнесла Мэллори. — И они еще не пополнили запас.

— Инвентаризация, — сказала женщина позади нас.

Мы обернулись, обнаружив красивую темноволосую женщину, волосы которой были собраны в пучок, кончики ее ушей напоминали эльфийские. Но она не была эльфом — или вообще волшебным существом, насколько я могла судить — поэтому эти уши, должно быть, были данью уважения. Она была одета в черную юбку поверх черных колготок, громоздкие ботинки на толстой, плоской подошве и рубашку с короткими, мешковатыми рукавами. В руках у нее был планшетник для бумаги, желтый карандаш был зажат серебряным зажимом.

— Я Скайлар-Кэтрин Тайлер, — произнесла она.

— Привет, Скайлар. Я Мэллори, а это Мерит.

— Скайлар-Кэтрин.

Мэллори моргнула.

— Прости?

— Мое имя Скайлар-Кэтрин. Через дефис. Среднее имя Мэри Фрэнсис. Фамилия Тайлер. Скайлар-Кэтрин Мэри Фрэнсис Тайлер.

Казалось, слишком много букв для ребенка. Слишком много усилий, чтобы она запомнила их в правильном порядке.

— Спорю, когда ты была помладше, никогда не могла найти один из этих небольших номерных знаков с твоим именем. Я определенно не могла.

Скайлар-Кэтрин посмотрела на меня.

— Вы спрашивали о картах Таро. У нас была колода Флетчер. Продали на прошлой неделе.

Волнение возросло, и я увидела блеск успеха в глазах Мэллори. Это была нужная колода и нужное время — за неделю до обоих убийств.

— Вы еще не заменили ее? — спросила я. — Я так поняла, у вас есть запас?

Скайлар-Кэтрин кивнула.

— Есть. — Она указала на кладовую. — Инвентаризация. Мы ничего не выставляем на витрину, пока все не посчитаем.

— Можешь сказать нам, кто купил колоду? — спросила Мэллори.

— Наши клиенты предпочитают, чтобы их личная жизнь оставалась личной. Не каждому, кто здесь закупается, понравится то, что об этом станет известно общественности.

Голубые глаза Мэл вспыхнули от раздражения.

— Я одна из ваших клиентов, и при обычных обстоятельствах я бы согласилась с тобой. Но мы считаем, что эта колода карт используется для совершения преступлений.

Скайлар-Кэтрин посмотрела на нас, и похоже она не была впечатлена.

— Вы не копы.

— Мы работаем с ЧДП и офисом Омбудсмена, — ответила Мэллори. — Мы подумали, что ваши сотрудники и клиенты предпочтут наш визит — людей, которые в курсе событий — а не полиции в униформе. Я не думаю, что это было бы хорошо для бизнеса.

Скайлар-Кэтрин выглядела раздраженной, но, должно быть, признала логику.

— Хорошо, — согласилась она. — Дайте мне минутку.

— Черт, — выругалась я, когда она исчезла за дверью. — Это было очень впечатляюще.

— У меня есть кое-какие навыки. Но, знаешь, если Митци действительно сделала это, она могла просто взять колоду. Никакой квитанции может и не быть.