Кровавые игры

— Мне жаль, — произнесла я. — Очень жаль.

— Он не здесь… слишком близкое дело, конечно же. Он с семьей. Но очевидно, что это важно для него, а значит это становится важным и для меня. И вот почему я звоню тебе. Причина в его смерти. Я здесь с Катчером и Джеффом, но мы будем благодарны за твое мнение — и Этана, если он свободен.

На этот раз мой желудок оборвался. Последнее, что нам было нужно это еще один вампир, обвиненный в убийстве. Это стало бы быстрым концом нашему временному перемирию.

— Ты думаешь, что здесь вовлечен вампир?

— Мы не уверены. Жертва была найдена у Четвертой Пресвитерианской церкви, — ответил мой дедушка. — На Мичиган-Авеню. Он во дворе.

Эта церковь — и двор — были прекрасными. Это было освежающее пятно зелени среди суеты Мичиган-Авеню. Я не была уверена, было ли это лучше или хуже для жертвы умереть в таком красивом месте.

— Выглядит так, будто кто-то пытается связать вампиров с этим. Это одна из причин, почему мне бы хотелось услышать ваши мнения.

— Мы сделаем все, что в наших силах. И приедем как только сможем.

Я попрощалась, отключилась и встретилась со взглядом Этана. Выражение его лица было озадаченным; он знал, что-то было не так, и уже перешел в режим Мастера.

— Что произошло?

— Сын детектива Джейкобса был убит, — ответила я и увидела, как он сочувственно вздрогнул. — Они нашли его тело у церкви на Мичиган-Авеню, и мой дедушка хотел бы, чтобы мы проконсультировали их.

Сочувствие сменилось озабоченностью — вероятно опасением, что вампиры были вовлечены в такое гнусное преступление.

— Вампиры как-то связаны с этим?

— Он не уверен; вот почему мы нужны ему там. Я не хочу, чтобы ты шел, — сказала я. — Не после того, что случилось ранее.

— Я не могу — не стану — оставаться похороненным в этом Доме. И я не позволю тебе идти в одиночку.

Я могла бы поспорить с ним, но он настаивал, что пойдет для моей защиты и для своей тоже.

— Я знаю, — ответила я. — Я собираюсь отправить сообщение Джонаху и попросить его встретиться с нами там. — Когда глаза Этана вспыхнули, я бросила на него предупреждающий взгляд. — Я не могу помогать с убийством и обеспечивать твою безопасность. Джонах может. Одним мечом больше. Одной парой глаз больше.

Я видела борьбу в глазах Этана, битву между гордостью и логикой. Но он наконец-то смягчился.

— Свяжись с ним, — сказал он, возвращая стол на место и поднимаясь на ноги. — Я скажу Люку и Малику.

— Ты должен извиниться, пока будешь там. Ты был брюзгой, когда на тебя напали.

— Не испытывай свою удачу, Страж, — ответил он, пока я воровала кубик ананаса с его тарелки. Ведь я жила в зоне повышенной опасности.

* * *

Я написала Джонаху, заручилась его поддержкой встретиться с нами в церкви, а затем направилась в гардеробную одеваться. Я вообще-то предпочитала кожаные штаны и куртку, когда сталкивалась с потенциальным бедствием, но ансамбль казался слишком кричащим в данных обстоятельствах. Я выбрала свой собственный наряд, черный костюм Кадогана и черную майку. Я дополнила наряд черными сапогами на каблуках, решив оставить волосы распущенными. Хвостик казался слишком веселым.

Я закончила одеваться раньше Этана. Пока он надевал запонки и часы, я проверила свою гордость и радость, мою древнюю катану.

Она находилась в красных лакированных ножнах, лежащих горизонтально на стойке, которую Этан установил над консолью в гостиной. Его собственная катана лежала под ней, тоже в глянцевых ножнах.

Я осторожно сняла свой меч с этой стойки, обнажив ее с тонким свистом. Сталь, закаленная моей собственной кровью и тщательно вычищенная, заблестела в свете, который мягко потек вниз, как вода. Убедившись, что она готова, я развернула ее концом к ножнам и вернула на место.

— Ты думаешь, они нам понадобятся?

Я повернулась, обнаружив Этана позади себя в хорошо сидящем костюме, руки в карманах, волосы зачесаны назад. Он выглядел скорее как руководитель крупной промышленной фирмы — возможно и незаконной — нежели как Мастер-вампир. Глава или нет, он мог позаботится о себе.

— Надеюсь, нет, — ответила я. — Но береженого Бог бережет.

И говоря о безопасности, Манипенни, мой серебряный двухместный Мерседес, был прекрасным, но она была также слишком узнаваема и предсказуема. Манипенни была Мерседесом-родстером 300SL 1957 года, но по скорости соответствовала прототипу «Формулы 1». Она была бомбой. Определенно прекрасна и определенно моя.

Линдси, с другой стороны, водила внедорожник. Он был огромным, черным и вездесущим в Чикаго. Жители Среднего Запада предпочитали тяжелые машины в условиях коварной зимы.

Что ж, большинство жителей Среднего Запада. Этан водил Феррари. Конечно же.

— Я готова, если ты готов, — сказала я ему. — Хотя мне бы хотелось заглянуть в оперотдел. Нужно сделать запрос.

* * *

Хотя большая часть Дома Кадогана была построена, чтобы производить впечатление, оперотдел был построен для работы. Он находился в подвале Дома, рядом с хорошо укомплектованным тренажерным залом и арсеналом оружия.