Кровавые берега

Дарио уже сидел пристегнутым в пилотском кресле и сжимал в зубах маленький каучуковый брусок, чтобы при старте невзначай не откусить себе язык. Поскольку в эти мгновения от Тамбурини ничего не зависело, а сам он был обездвижен, парень ощущал себя крайне нервозно. Он вертел головой, стараясь не упустить из виду «галошу», дрожал и утирал рукавом катящийся с него градом пот. Ладно, герой, потерпи – недолго осталось. Главное, не рехнись раньше времени от ужаса и не забудь дернуть свой рычаг в нужный момент…

Малабонита и Убби взялись обстреливать второго охотника, пытаясь повредить ему двигатели или хотя бы не позволить наводчикам крупнокалиберного орудия взять нас на мушку. В третий раз оно шарахнуло, когда мы катились по склону. И снова промах! Но снаряд пронесся настолько близко от нас, что чиркнул по крыше рубки, а в спину мне ударил турбулентный поток воздуха.

На выстрелы мелких вражеских «Подергушек» я уже почти не обращал внимания. Заметил лишь, что все болванки ударяют в палубу на расстоянии от бомбы… Ага, значит, Вседержители поняли, что это такое, и не желают разбить контейнер, когда он фактически угодил в Жерло! Что ж, хоть это обнадеживает. Только кто бы застраховал Тамбурини от шальных снарядов?! И когда один из них размазал по борту ассистента, только что помогавшего Дарио закреплять ремни, эта угроза стала как никогда реальной…

Не думать, не думать о смерти! Ни о своей, ни о чьей-то еще. Даже если кровь и ошметки тела разбрызганы по палубе прямо передо мной, все равно не думать! Думать только о работе! Только о ней, и ни о чем больше!..

Выехали на иностальную облицовку. Еще немного, и начинаю тормозить. Доносящееся из-под колес громыханье очень походит на то, какое издавал Физз, вползая на крышу рубки и устраиваясь там поудобнее… Но Физз сейчас далеко, а цель – вот она, совсем рядом! Нечего вспоминать о Физзе – надо думать только о цели!

В небе над Жерлом появляются другие летучие тени. Их много. Даже очень. Гораздо больше, чем нужно для уничтожения «Носорога». Но не думать о них, а думать только о цели. Только о ней, а Вседержители и их «галоши» пусть катятся псу под хвост!

Пора тормозить.

Механикам в трюме проще. Они не видят того ужаса, что творится снаружи. Конечно, им тоже страшно. Но они выполняют мой приказ без малейшего колебания и переключают бронекат на малый ход. Коробка скоростей завывает и скрежещет, готовая вот-вот рассыпаться от натуги, но «Носорог» начинает медленно терять скорость.

БУМ-МВЖ-Ж-ЖАХ-Х!!!

Что-то большое, стремительное и неуловимое глазу вырывает изрядный кусок правого борта, проносится над палубой, разрывает пополам еще одного ассистента Дарио и срезает подпорки главной орудийной площадки. Слышен дикий лязг и скрежет, которые становятся еще громче, когда площадка падает прямо на левое заднее колесо «Носорога». Будь она поменьше, колесо сбросило бы ее вперед и проехалось по ней. Но платформа гораздо шире колеса и потому, завалившись набок, просто сваливается с него на склон и кувыркается вверх тормашками.

Не думать, не думать о том, что на той площадке находились Долорес и Убби!.. И все же я не выдерживаю и, оглянувшись, бросаю взгляд за корму. Растопырив перерубленные и погнутые стойки, платформа лежит кверху дном, но ни Малабониты, ни северянина нигде не видно. Ни раненых, ни мертвых. Значит, они находятся под площадкой, и что с ними стало, мне не узнать…

НЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ! СМОТРЕТЬ ВПЕРЕД И ТОЛЬКО ВПЕРЕД!

Скорость перестает падать, и мы продолжаем катиться на малом ходу по прежней спиральной траектории. Меня душат слезы, я задыхаюсь и готов вот-вот сойти с ума. Но руки все равно вращают штурвал вправо и разворачивают «Носорог» носом к Жерлу. Оно уже настолько близко, что я вижу перед собой одну сплошную темноту. И больше – ничего…

Так вот, как, оказывается, выглядит настоящая бездна! А может, плюнуть на все и отправиться в Великую Неизвестность вместе с Дарио? Это же так легко – разом избавить себя от всех проблем, не дожидаясь, пока меня прикончат Вседержители.

Я испытываю сильнейшее желание бросить штурвал, но тем не менее держусь за него так, словно сросся с этим круглым куском иностали в единое целое. Я дико хочу сдаться, но не сдаюсь. Несмотря ни на что, я продолжаю оставаться Еремеем Пронырой Третьим – одним из лучших и несгибаемых перевозчиков Атлантики…

– На старт!!! – Каким-то чудом я нахожу в себе силы, чтобы набрать в грудь воздуха и отдать выжившим соратникам первую команду.

Они давно готовы. Измазанные чужой кровью, они стоят на окровавленной палубе, вцепившись в пусковые рычаги тарана столь же крепко, как я – в штурвал.

– Внимание!!! – Второй мой вздох – это громкий, судорожный всхлип, и удивительно, как при этом я еще успеваю произнести что-то внятное.

Третий вздох. Главное, не захлебнуться, не поперхнуться и не закашляться. Я спокоен. Я взорвусь эмоциями чуть позже, но сейчас я абсолютно спокоен…

– ПУСК!!!