Кровавые берега

Страшный удар сотрясает «Носорога» от колес до верхушки сигнального флагштока. Но «галоши», чья стая над нами уже заслоняет солнце, тут ни при чем. Этот удар мне знаком, и его трудно спутать с чем-то еще. Так срабатывает автоматический таран, который должен забросить в Жерло нашего камикадзе и его груз.

Бомба и пристегнутый к ней Дарио исчезают с наших глаз настолько быстро, что я едва успеваю заметить выражение, какое в последний миг запечатлелось на лице у пилота. Тамбурини жмурится. Так сильно, что его лицо перекосилось и растеряло всю свою решимость и героизм. И неудивительно, ведь сейчас он – самый обычный мальчишка, которому попросту страшно. Так страшно, как он наверняка еще никогда не боялся в жизни.

Но это все мелочи. Главное, рука парня крепко сжимает поворотный рычаг ключа. И, надеюсь, не отпустит его до тех пор, пока не придется выбрасывать «черную грязь». А бомба тем временем с каждой секундой все дальше уносится в бездонный зев пропасти, уменьшаясь и растворяясь во мгле…

Прощай, дружище! Ну вот ты и отмучился на этом свете.

А мы – еще нет.

От таранного рывка «Носорог» теряет сцепление со склоном и катится юзом вперед, под душераздирающий скрежет колес об иностальное покрытие. Сейчас я соображаю с большим трудом и, повинуясь лишь инстинкту самосохранения, выворачиваю штурвал влево до упора. Я всегда так делаю, когда бронекат попадает на зыбкий путь и теряет управление. Устойчивая машина весом в несколько сот тонн не перевернется при резком повороте. Напротив, это погасит ее инерцию и, поставив бронекат поперек скользкой дороги, гарантированно остановит его за считаные секунды.

Все-таки я – настоящий ас! Балансируя на грани паники, удержать непослушными руками неуправляемую машину в десяти шагах от обрыва – кто еще из шкиперов или капитанов Атлантики на такое способен?.. Недурной маневр для моего последнего подвига. Ну а теперь пора либо умирать, либо проваливать отсюда подобру-поздорову, если вдруг случится чудо, и воздушная флотилия начнет поголовно лупить в нас из пушек…

Приказав разрядившим таран стрелкам проваливать в трюм (пускай мы все уже покойники, но зачем самим искать смерти, подставляясь под выстрелы?), я велел механикам прибавить скорость и повел «Носорог» обратно. Странно, что мы еще живы и по нам не лупит сверху град снарядов. Очень и очень странно… Ну а пока это не началось, поеду хотя бы узнаю, что с Долорес и Убби. И если они мертвы, то и я с чистой душой и легким сердцем сложу свою голову рядом с ними.

«Галоши», что скрывали от нас солнце и разрывали воздух свистом десятков турбин, дружно пришли в движение. Я понял это, когда тени над бронекатом стремительно замельтешили. Но зачем? Разве не проще расстрелять нас, зависнув в воздухе, пока мы не набрали скорость и не отъехали от края пропасти?

Оглядываться на собственную смерть не хотелось, но я все же сделал это. И только тогда сообразил, почему мы до сих пор живы.

Вседержители напрочь забыли о нас, потому что у них вдруг возникли дела поважнее. Корабли разворачивались и торопливо, чуть ли не падая, снижались… прямиком в Жерло! Большие «галоши» тоже нырнули вслед за мелкими, благо диаметр колодца позволял влететь в него всей флотилии разом, не толкаясь и не выстраиваясь в очередь.

Совершенно очевидно, что это была погоня за Дарио. И если целая армия, забыв обо всем, бросилась очертя голову за одним-единственным железным ящиком, у хозяев Жерла действительно возникли серьезные проблемы. По крайней мере раньше южане не видели, чтобы в этот колодец проникали летучие машины. Они не раз приземлялись вокруг него, но только не внутрь. И если его глубина достаточно велика, а русло тянется вниз без резких изгибов, у Вседержителей есть шанс настичь Тамбурини и перехватить его на лету.

Все до единой «галоши» скрылись в Жерле. Было бессмысленно гадать, успеют они предотвратить диверсию или нет. Вместо этого я, забыв о противнике, поспешил к валяющейся на склоне сорванной орудийной площадке. Вроде бы кто-то пытался выбраться из-под нее, а значит, мне срочно требуется оказать ему помощь. Или это лишь игра моего воображения? Что ж, вскоре выясним, а пока лучше скрестить наудачу пальцы и прибавить ходу.

Но даже если Малабонита и Сандаварг мертвы, я не намерен бросать их здесь ни при каких условиях. Потому что они этого не заслужили! Героям полагаются почетные похороны, ведь если бы не эти люди…

Позади «Носорога» сверкнула вспышка и загорелся свет. Да такой ослепительный, что, даже стоя к Жерлу спиной, я зажмурился. И, присев от неожиданности, велел механикам срочно остановить бронекат. Не сделай мы этого, он мог бы наехать на валявшуюся впереди платформу, поскольку я не смогу сориентироваться при таком ярком свете.

Светозащитные очки! Они имеются у каждого капитана или шкипера. Даже южанина, даром что у него на родине не бывает такого палящего солнца, как в экваториальной Атлантике. Была такая вещица и у уступившего мне пост капитана «Носорога». Схватив очки с расположенной рядом полки, я надел их и только потом осмелился обернуться.