Кровь вампиров

  - Тьма. Настоящая орда. Я никогда не видел столько... тварей. Мы понятия не имели, что нам противостоит целое войско отродий. Проклятые гномы.

  - А с ними что? - удивился эльф.

  - Сказали, десяток кровососов завелись в пещерах. Две трети корпуса полегло. Ублюдки бородатые.

  Эрмин злобно усмехнулся.

  - И для усмирения десяти вампиров король направил целый корпус молотобойцев? Плюс немалую группу истребителей? Слабо верится.

  - Там... не только..., - воин хотел добавить что-то, но закашлялся. Израненное тело затрясло в судорогах, на губах заалели кровавые пузыри. Пришлось прекратить допрос, дабы не усугублять положение.

  - Что будем с ними делать? - спросил Лларт.

  - С собой заберем, разумеется, - ответил волшебник. - Или бросим тут на десерт упырям?

  Орк пожал плечами и отправился рубить ветки для волокуш. Помочь верзиле вызвались трое кочевников.

  - Не нравится мне это, - шепнула Кара.

  Эрмин подошел к напарнику и, взяв под локоть, отвел в сторонку. Едва слышно произнес:

  - Отец вышел на связь. Два крупных отряда стоят лагерем на границе с Фронтиром. Люди наотрез отказываются пропускать столько солдат. Артрану пришлось отправился в Эленор в одиночку. Якобы с официальным визитом. Гарона не пустили, так что новости мы узнаем не скоро.

  - Вот заразы. Такое впечатление, что люди заодно с вампирами.

  - Все может быть. Если ты здесь, то любой другой может быть где угодно.

  Армаген мысленно усмехнулся. Подобные мысли, как оказалось, посещали не его одного.

  - Мы здесь как слепые котята в темной комнате. Прыгаем, мяукаем, но понятия не имеем о делах снаружи. Меня это раздражает.

  - Ты не прав, - покачал головой волшебник. - Цель ясна нам, как никому другому. Доберемся до шахты, рванем портал и дело в шляпе.

  - Ага. Если доберемся, - с изрядной долей скепсиса ответил дроу. В тот момент он даже не предполагал, насколько прав.

Глава 22

  К Шахтинску вел широкий каменный тоннель, прорытый подгорным народом еще в незапамятные времена. Однако ныне ход нес на себе следы неуемной гномьей любознательности и мастеровитости. Вход в шахту закрывали массивные железные ворота, створки которых так плотно подогнали друг к другу, что даже острие кинжала не просунуть.

  Перед ними дежурил отряд из десяти стрелков. При виде орков бородачи мгновенно попрятались за невысокими стенками, сложенными из мешков с чем-то рыхлым. Не прошло и секунды, как хлипкие с первого взгляда укрытия ощерились стволами ружей. Да такой ширины, что орочий кулак войдет без труда.

  - Стой! Кто идет? - взвизгнул один из гномов, видимо, командир привратников.

  - Совместная орочье-эльфийская делегация, - спокойно ответил Армаген.

  Коротыш замешкался. Пару минут стрелки о чем-то совещались промеж собой, затем выдали ответ:

  - Послов пропустим, а больше никого.

  В принципе, от сопровождающего отряда толку было мало - свою основную задачу он выполнил на отлично. Кара кивнула Лларту, и тот что-то гортанно выкрикнул на родном языке. Кочевники, оставив у ворот волокуши с ранеными молотобойцами, развернулись и зашагали восвояси.

  - Пусть духи берегут вас в пути, - на прощание сказала шаманка.

  - Ох ты ж мать земная! - выпалил гномий командир, выбегая из-за укрытия и приседая на корточки рядом с королевскими солдатами. - Гуша, немедленно вызывай вагонетки!

  Один из стражей подскочил к воротам и достал из едва заметной ниши странное устройство. Больше всего оно походило на доску с железной кнопкой, по которой стучал хитро выкованный молоточек. Вскоре противным лязгом заполнилось все вокруг. Гном со всех сил бил по кнопке, но не абы как, а в определенной последовательности.

  Закончив, стрелок козырнул старшему и вернулся на позицию.

  Не прошло и пяти минут, как с оглушающим лязгом створки ворот поползли в стороны. Они не открывались наружу или внутрь, как обычные двери, и даже не поднимались подобно крепостным решеткам. Они плавно исчезали прямо в скалах, будто бы вековые камни с аппетитом пожирали металл.

  В темном чреве тоннеля стояла связка из трех шахтерских вагонеток и одной платформы с низкими бортами. Армаген не раз видел подобные устройства, но понятия не имел, что они могут двигаться самостоятельно. Хотя после полета в железной колеснице эльфа уже ничем нельзя удивить.

  Самодвижущийся поезд сопровождала целая бригада бородачей. Почти все в черных кожанках с алыми лентами на рукавах. Только двое в белых халатах с увесистыми сумками в руках. Медики первым делом подбежали к раненым и принялись делать совершенно ненужные вещи. Зачем-то перевязывать и без того стянутые магией раны, поить сомнительно пахнущими зельями и тыкать какими-то трубками с тонкими иглами на концах.

  Лечение привело к тому, что находящиеся до сих пор в сознании бойцы заснули. Гномы перетащили тела на платформу и крепко привязали страховочными ремнями.

  - А это кто? - поинтересовался один из лекарей, кивнув на эмиссаров.

  - Говорят - послы.

  - Ну, раз послы, то пройдемте-ка с нами, уважаемые.