Кровь вампиров

  - Да брось. Посмотри, сколько вокруг остроухих красавцев. За исключением Карио, конечно.

  Сплетницы рассмеялись. Горячая от алкоголя кровь прилила к щекам, стало жарко.

  - Или у вас с ним все серьезно? - продолжила Кай"лин.

  - С кем? С Армагеном? Ты что, между нами ничего нет!

  - Ну и ладно! - эльфийка показала язык. - Не хочешь об этом - как хочешь. Пошли свежим воздухом подышим. И бутылку захвати.

  - А нас в море не смоет? - испугалась Аня.

  - Не-а. Сейчас еще накатим - и тогда все по колено будет. Не дрейфь.

  Когда подруги вышли наружу, дрейфить было от чего. И причиной тому являлся вовсе не шторм и даже не морские чудовища, пытавшиеся утащить фрегат на дно. Во-первых, стало светло. Да, минуту назад сгущались сумерки, а сейчас строго над головами в безоблачном небе висело солнце.

  Во-вторых, мрачная отвесная скала по правому борту исчезла. Во все стороны от горизонта до горизонта простиралась водная гладь. Полнейший штиль - паруса безжизненно болтались на мачтах.

  В-третьих - на палубе никого не было. Ни матросов, ни гвардейцев. Вместе с тем звуки словно испарились - не скрипели канаты, не переругивалась дневная смена в каютах, не громыхали бочки в трюме.

  - Я, конечно, понимаю, что вино крепленое, - пробормотала Кай"лин. Ее взволнованный голос утопал в тягучем воздухе, как в перине. - Но не настолько же.

  - Лично мне доводилось напиваться куда сильнее. Заверяю - ничего подобного не бывает. Если в вино не добавили галлюциногенов, разумеется.

  Послышался скрип ступеней - кто-то поднимался с нижней палубы. Лестница располагалась в паре метров от девушек, но казалось, будто источник звука находится на другом конце корабля.

  - Эй, дамы, - произнес Эрмин, выныривая из полумрака деревянной утробы. - А куда все поде... Ох ты ж мать честная!

  - Ага. И мы того же мнения.

  - Так, я за капитаном. Постараюсь заодно найти и нашего злобного товарища.

  Долго искать не пришлось. Армаген уже выходил из кают-компании, толкая в шею Карио. Толстяк выглядел как нашкодивший котенок - ручки вместе, голова в плечах, затравленный взгляд исподлобья.

  - Ну, и где мы? - поинтересовался целитель.

  - Вопрос не ко мне. Вы курс выбирали, вам виднее.

  Волшебник уже занес руку для затрещины, но был остановлен дроу.

  - Не надо. Капитан прав. Мы прошли через бурю у Побережья теней, и вышли непонятно где. Возможно, виноват магический шторм или аномалия. Надо свериться с компасом.

  Спутники подошли к стеклянному колпаку, установленному напротив штурвала. Стрелка прибора непрерывно вращалась вокруг оси с довольно большой скоростью.

  - Сверились, - буркнул охотник.

  - Господа, - боязливо произнес Карио. - Я не знаю, где мы, однако сие место проявляет необычные свойства. Например, ветра нет, но корабль куда-то движется.

  Хотя движение явно ощущалось телом, решили провести эксперимент. За борт выбросили пустую бочку. Не прошло и минуты, как она оказалась далеко за кормой, неподвижно лежа на абсолютно ровной глади.

  - Уже лучше. Попробуем развернуться. Ну-ка, кто тут самый сильный? Мне понадобится помощь.

  Капитану вызвался подсобить Эрмин. Волшебник в окружении прекрасных дам стоял в сторонке, скрестив руки на груди, и безучастно взирал на потуги товарища. С того уже три пота сошло, но фрегат продолжал следовать прежним курсом.

  - Похоже, привод руля сломался, - произнес капитан. - Черти морские, что ж за наваждение!

  Тем временем скорость увеличилась настолько, что паруса выгнулись в обратную сторону. Однако сколько-нибудь значительного эффекта торможения не возникло. Лишенный управления фрегат летел в неизвестность.

  Прежде чем возникли неизбежные разговоры о скорой смерти от обезвоживания и последующем каннибализме, на горизонте показалась черная точка. Спустя десять минут она прилично выросла, и через подзорную трубу стали видны очертания небольшого острова.

  - Нас несет прямо на него, - обрадовал товарищей Эрмин.

  - Скорее всего, нас выбросит на песчаный пляж, - заметил капитан. - Все лучше, чем разбиться вдребезги о скалы.

  - С такой скоростью корабль все равно развалится, - возразил дроу.

  - Вы ребята, если хотите - можете остаться и проверить, выдержит фрегат или нет, - встрял Армаген. - Лично я предлагаю спрыгнуть за борт, и добраться до берега вплавь.

  С идеей согласились все. В крайнем случае, часть запасов сохранится при любом столкновении - лишь бы не загорелся пороховой склад. А потом ничто не помешает использовать содержимое трюма для нужд потерпевших крушение.

  Когда до острова оставалось меньше версты, мужчины скинули в воду несколько досок. Первыми на десантирование пригласили дам. Кай"лин, задорно взвизгнув, сиганула с борта без малейшего страха - будто занималась подобным всю жизнь. Аня слегка засомневалась, но, увидев, что с подругой все в порядке, нырнула щучкой.

  Оставшиеся пассажиры и капитан спрыгнули синхронно.

  Болтаясь на поверхности в объятиях с запасными деталями обшивки, путешественники провожали взглядами фрегат.

  - Жаль, - произнес Карио. - Такой красавец был.